Каменни сечива и зъби на изчезнала камила и бизон, открити в централен Орегон, показват, че хората са живели в Северна Америка преди 18 250 години, установиха нови изследвания. Въпреки че това не е най-ранната дата за човешка окупация на Америка, която е предложена, откритието, което все още не е публикувано в рецензирано проучване, изглежда е хиляди години по-старо от всеки друг археологически обект в Орегон.
Археолозите са направили откритието на мястото на Rimrock Draw, което включва скално убежище, което изследователите разкопават от 2011 г. в партньорство с Бюрото за управление на земите. Първоначалните проучвания откриха каменни сечива от палео-индийския период (15 000 г. пр. н. е. до 7000 г. пр. н. е.), но геологията на мястото предполагаше, че има седиментни слоеве, датиращи дори от по-ранни времена.
Въпреки че очакваха да намерят стари кости и артефакти, археолозите се стреснаха от каменен инструмент със изсушена кръв от бизон, който е открит под слой вулканична утайка от изригването на планината Сейнт Хелънс преди 15 400 години. Това означаваше, че хората са клали дивеч от ледниковата епоха в северозападната част на Тихия океан много по-рано от предполагаемото. Най-старото директно датирано доказателство за хора в САЩ идва от Пещери Пейсли в Орегон, където изследователи са изследвали копролити – консервирани изпражнения – за да заключат, че идват от хора и са на около 14 200 години.
Предвид тази вече изненадващо стара дата, базирана на геоложки слоеве, изследователите решиха директно да тестват някои от останките – включително зъбния емайл на Камелопсвече изчезнала камила — за получаване на твърди дати.
„Проведохме първата среща на Камелопс зъбен емайл през 2018 г.“ Патрик О’Грейди, археолог от Музея по естествена и културна история на Университета на Орегон, който ръководи изследването, каза на Live Science в имейл. Когато се върна с изключително стара дата, той знаеше, че ще има нужда от допълнителни доказателства.
Археолозите изучават как и кога хората са мигрирали в Америка повече от век. Докато изследователите са приемали, че на континента не е имало хора допреди около 13 000 години – когато са преминали през Беринговия сухопътен мост през последната ледникова епоха – както генетичните, така и археологическите доказателства изтласкват тази дата все повече и повече. Тези дати обаче предизвикаха противоречия.
Например набор от човешки отпечатъци в Ню Мексико може да датира отпреди 23 000 години и новосъобщено откритие на човешко-модифицирани кости на ленивец от Бразилия датира отпреди 27 000 години, и двете доста преди пика на ледниковия период преди около 20 000 години. Въпреки това, много археолози все още намират тези линии на доказателства за човешко присъствие за косвени и биха предпочели да видят директно датирани скелети или генетика, за да потвърдят тези дати.
О’Грейди и екипът му взеха друга проба от зъб на камила, както и една от зъб на бизон. Когато бяха въглеродно датирани по-рано тази година, всички дати се съгласиха: Rimrock Draw почти сигурно е бил използван от хората преди 18 250 години.
„Сега, когато имаме потвърждение [of the date] плюс допълнителна подкрепа от втора извадка, ние се чувстваме комфортно да продължим напред по рецензираната статия тази есен“, каза О’Грейди.
Полет Стийвс, археолог от университета Алгома в Канада, който не е участвал в изследването, каза, че Rimrock Draw е интересен обект. „Археолози, които работят на обекти, които са по-стари от 11 години[,000] или 12 000 години са изключително внимателни с датирането и работата си поради историческото отблъскване на по-стари сайтове“, каза тя в имейл на Live Science.
Част от публикацията на Rimrock Draw ще бъде фокусирана върху методите за датиране, използвани за създаване на ранна дата. Томас Стафорд, геоучен и основател на Stafford Research Laboratories, който участва в изследването, каза на Live Science в имейл, че „емайлът е лесен за датиране с 14C“, защото „механично датирането на емайла не е сложно“. Въглерод-14 или радиовъглеродното датиране често се счита за златен стандарт в археологията; точен за дати отпреди 60 000 години, методът измерва полуживота или разпадането на въглерода в органичните останки.
Там, където става трудно, каза Стафорд, е в разбирането на геологията, в която е открита пробата; Варовикът може да отхвърли въглеродното датиране на проба от емайл, правейки я твърде стара, докато твърде много дъжд или подпочвена вода, проникваща в проба, може да я накара да изглежда по-млада от истинската си възраст. Но Rimrock Draw е базалт, а не варовик, и Стафорд изключи допълнително замърсяване поради вулканичната пепел, която защитава костите на камилата и бизона.
Повтарящото се въглеродно датиране в продължение на пет години и върху различни части от емайла помогна на Стафорд да потвърди откритията си. „Заключих, че възрастта, измерена върху емайла на камила и бизон, е точна и не се влияе от чужди карбонати, по-млади или по-стари от зъбите“, каза той.
Стийвс е убеден, че в Северна Америка скоро ще бъдат открити допълнителни, потенциално много по-стари сайтове.
„В края на краищата хората не просто са паднали от самолет“, каза тя. „Те биха били в цялата област. Това е, което хората трябва да разгледат след това – колко други места са били разкопани в тази област, които имат тези по-стари дати.“