Древните египтяни са може би най-известни с начина, по който са се отнасяли към мъртвите – от изграждането на колосални пирамиди до пълненето на подземни гробници с пищни съкровища и артефакти. Египтяните също са мумифицирали много от наскоро починалите, за да запазят телата им.
Но кога влязоха хората древен Египет да започнат да мумифицират мъртвите си?
„Произходът на египетската мумификация, за която има ясни научни доказателства, е [circa] 4300 пр.н.е.,“ Стивън Бъклиизследовател в Университета на Йорк в Обединеното кралство, който е съавтор две документи по темата, каза Live Science в имейл. „Може да открием, че се връща още по-рано“, каза Бъкли.
Това доказателство включва опаковки на мумия на 6300 години, открити в древноегипетско гробище на мястото Мостагеда, на около 200 мили (320 километра) южно от Кайро. Погребенията са разкопани в началото на 20-ти век, а опаковките са донесени в Обединеното кралство и сега са в музея на Болтън, както отбелязват Бъкли и колегите му в проучването PLOS One през 2014 г.
В проучването учените тестваха опаковките и установи, че съдържат смоли, които обикновено се използват при мумифициране. Тестовете показват, че тези смоли са направени от различни съставки като растително масло, животински мазнини, восък и растителна смола. Подобни смоли са били използвани и в по-късни периоди от древните египтяни за мумифициранеотбелязват учените.
За да поставим датата 4300 пр. н. е. в контекст, това е около хилядолетие преди египтяните развити йероглифи и около 1500 години преди да започнат изграждане на пирамиди. Също така е около хилядолетие преди Египет да се обедини под един единствен фараон.
Естествена мумификация
Докато най-старите доказателства за използване на изкуствени средства за мумифициране на тела датират от около 4300 г. пр. н. е., египтяните са се подлагали на естествена мумификация в още по-ранни времена.
Естествената мумификация „е случаен процес, причинен от благоприятни условия за погребение“, като например погребване в горещ, сух пясък, каза Бъкли. „Египтяните не са започнали естествено да мумифицират мъртвите си в който и да е момент от време като съзнателен акт“, каза Бъкли.
Салима Икрампрофесор по египтология в Американския университет в Кайро, каза на Live Science в имейл, че най-ранните примери за естествено мумифицирани мумии датират от 5000 г. пр.н.е., ако не и по-рано.
Дори след разработването на изкуствена мумификация, много египтяни все още са били естествено мумифицирани, защото не са могли да си позволят изкуствена мумификация и са били погребани в пустинята. „По-голямата част от древните египтяни просто са били поставяни в дупка в земята, без никаква подготовка“ и биха могли случайно да бъдат естествено мумифицирани, каза Бъкли.
Икрам, че „ние не знаем какво е било в съзнанието на древните египтяни. Но всеки, който е бил положен в пясъчен гроб, далеч от вода, и не е затворен с тръстикова постелка/ковчег или в кожа, би бил естествено мумифициран.“
С разпространението на християнството в Египет между втория и петия век от н.е., използването на изкуствена мумификация намалява, според Кралски музей на Онтарио. Докато древната египетска религия подчертава значението на запазването на тялото за отвъдния живот, християнството не го прави, отбелязват от музея.