Много култури по света избират да почитат починалите близки чрез погребение. Церемониите, които придружават този ритуал, са пропити с история и традиции и могат да варират от култура до култура. Но кога е първото човешко погребение?
Няма окончателен отговор, защото не всички гробни места са запазени, да не говорим за открити и проучени. Но най-ранните доказателства досега сочат към средния палеолит (преди около 300 000 до 30 000 години).
„Поне преди 120 000 години имаме това, което вярваме, че са умишлено погребани човешки тела,“ Мери Стинърпрофесор по антропология в университета в Аризона, каза пред Live Science.
Стинър не изключва възможността за съществуване на по-стари погребения, но каза, че най-убедителните ранни примери за съвременните хора (Мъдър човек) погребват мъртвите си идват от средния палеолит. Някои противоречиви изследвания показват това изчезнали човешки роднини са погребвали мъртвите си преди около 300 000 години в днешна Южна Африка, но това се оспорва в научната общност.
Свързани: Какви са най-ранните доказателства за хора в Америка?
Най-ранните известни анатомично модерни човешки погребения отпреди 120 000 години са в пещери като пещерата Кафзе в днешен Израел. Има и доказателства за Неандерталец погребения в същите пещери, датиращи от преди 115 000 години, според Австралийският музей. Стинър отбеляза, че хората са използвали пещерите много през средния палеолит – живеейки, хранейки се и общувайки в тях.
Изследователи като Стинър са убедени, че тези ранни пещерни погребения са били умишлен човешки акт – не акт на природата като срутване на пещера – тъй като костите са позиционирани в поза на смъртта, като поза на плода, заедно с човешки предмети, а в някои случаи това е очевидно, че по-стари отлагания от седименти са били нарушени, за да се извърши погребение.
„Някой всъщност е изкопал дупка и след това я е напълнил с купчина културни материали“, каза Стинър. „Също така откриваме, че този вид явления се случват в клъстери доста често в пещерите, така че хората си мислеха: „Добре, ще направим това отново с друго тяло.““
Произходът на погребението не е напълно разбран, но древните хора биха имали много причини да изхвърлят мъртвите си както вътре, така и извън пещерите. Хората и много други животни имат „вродено отвращение“ към гниенето, Триш Биърскуратор на лабораторията Duckworth в Центъра за човешки еволюционни изследвания в университета в Кеймбридж, каза пред Live Science.
„Когато имате смърт и гниене, знаете, че нещо не е наред и това всъщност е наистина неприятен процес“, каза Биърс.
Хората биха имали нужда от начин да се справят трупове, докато се разлагат, започна да мирише и изложи живите на мухи, патогени и чистачи. Първоначално погребенията или други форми на изхвърляне на тела може да са се занимавали само с тези практически аспекти на смъртта, като по-късно са станали по-сложни.
Преминаването към все по-сложни погребения не е непременно линейно. Проучване, публикувано в „Оксфордският наръчник по археология на смъртта и погребението“ (Oxford University Press, 2013) установи, че сложните погребения в Евразия са идвали и изчезвали през горния палеолит (преди 45 000 до 10 000 години) и погребенията са били предимно доста обикновени, съдържащи предмети, използвани в ежедневието.
Авторите на евразийското изследване също така пишат, че е трудно да се направят твърди заключения относно естеството и значението зад погребенията от горния палеолит, тъй като са открити сравнително малко. Освен това древните погребения варират според региона.
Според Биърс начинът, по който хората са погребвали мъртвите си, е зависял от редица фактори, включително околната среда и какви материали са имали на разположение. Погребенията с кремация се появяват много по-късно, като най-старото от тях, известно като Mungo Lady, датира от около Преди 40 000 години в Австралия.
„Това е едно от нещата, които най-много обичам в преподаването на смъртта и изследването на смъртните практики е, че те са толкова променливи“, каза тя.