Произходът на нашия вид, Мъдър човек, озадачава палеоантрополозите от поколения – и намирането на отговора се усложни само с откриването на далечни вкаменелости и появата на генетичния анализ. И така, къде и кога са се появили нашите предци?
Понастоящем отговорът все още подлежи на дебат: изследователите досега са го разкрили Вкаменелости на 300 000 години, приписвани на нашия вид, докато някои учени проследяват произхода на съвременните хора до преди 1 милион години. Една от причините за липсата на яснота е самото определение на видовете: какво разбираме под Мъдър човек?
Какво е вид?
Концепцията за биологичен вид е най-известната – членовете на популация, които могат да се кръстосват, се считат за един вид. Благодарение на ДНК анализа, в 2010 гтова откриха учените Неандерталци и хората са се кръстосвали в Европа и Близкия изток, като по-нови изследвания предполагат, че са се сдвоявали още през преди 250 000 години. Друг близък роднина, денисовци от Азия, също кръстосани с хората преди поне 50 000 години. Някои антрополози сега смятат неандерталците и денисовците за същите биологични видове като нас – Мъдър човек — но други твърдят, че всеки е отделен вид в рамките на Хомо род.
Но тъй като учените не са успели да извлекат ДНК от по-стари екземпляри в Африка, където ДНК не се запазва добре след около 20 000 години, палеоантрополозите използват допълнителна концепция, за да се опитат да разберат еволюцията на нашия вид. Във филогенетичната концепция или концепцията за видовете родословно дърво, определена група от физически черти – като заоблена мозъчна кутия, високо чело и изпъкнала брадичка за хората – се използва за идентифициране на членове на даден вид. Това е основният начин, по който палеоантрополозите класифицират и разбират вкаменелостите на нашите предци хоминини. Допълнителни доказателства, като типа каменни инструменти, открити с вкаменелостите, могат да подскажат към кой вид е принадлежал индивидът.
Настоящото предизвикателство в палеоантропологията е да разберем как вкаменелостите, археологическите и ДНК доказателства могат да бъдат събрани, за да разберем откъде идваме.
Свързани: Как е изглеждал последният общ прародител между хората и маймуните?
Новите вкаменелости отместват датите
Кой е най-старият известен фосил, принадлежащ на съвременен човек? Крис Стрингъризследователски ръководител в областта на човешката еволюция в Природонаучния музей в Обединеното кралство, каза пред Live Science в имейл, че „по мое мнение най-старият известен фосил, показващ морфологичен модел, подобен на съществуващия З. мъдър е скелетът на Омо Кибиш 1 от Етиопия, [which is] на възраст около 230 000 години.“ Този фосилен череп има висока глава с форма на кълбо и човешка брадичка, което е довело изследователи да го нарекат най-старият известен Мъдър човек от Източна Африка.
Но Стрингър също посочи, че много изследователи приемат вкаменелост от Южна Африка, наречена Флорисбаддатиращ отпреди 260 000 години, и вкаменелости от Мароко като примери за ранни Мъдър човек.
„Най-старите форми, приписвани на нашия вид, са вкаменелостите от Джебел Ирхуд в Мароко, датирани от преди около 300 000 години,“ Жан-Жак Хюблинпалеоантрополог в Колеж дьо Франс, който датира вкаменелостите, каза Live Science в имейл. Включени вкаменелости от сайта няколко черепа с дълги мозъчни корпуси и тежки ръбове на веждите – характеристики на нашите по-стари предци – но с лица, челюсти и зъби, които са подобни на Мъдър човек.
„Трябва да се подчертае“, каза Хъблин, „че тези хора са били съществено различни от днешните хора. Еволюция никога не е спирал.“
„Фосилът на Джебел Ирхуд е широко – макар и не от всички – считан за пример за много ранен Мъдър човек,“ казах Елинор Скери, ръководител на Групата за изследване на панафриканската еволюция в Института по геоантропология Макс Планк в Германия. Но е много трудно да се определи как трябва да изглеждат ранните членове на нашия вид, каза Скери пред Live Science в имейл, защото различни характеристики вероятно са възникнали по различно време в различни групи и след това в крайна сметка са се слели чрез генния поток.
Тъй като има археологически примери за съвременно познание, като инструменти и изкуство, които се появяват приблизително по същото време като Джебел Ирхуд, „важно е да се разглеждат различни източници на информация тук, не само вкаменелости“, когато се класифицират древните хоминини във видове, каза Скери .
Дали съвременната африканска генетика предполага по-ранен произход?
Дори ако приемем най-ранните фосилни доказателства и най-ранните поведенчески доказателства за чиста стойност, датата отпреди приблизително 300 000 години за произхода на нашия вид все още може да е твърде скорошна.
„За мен, Мъдър човек еволюирало преди между 1 милион и 700 000 години в Африка,“ Джон Хоукс, палеоантрополог от Университета на Уисконсин-Медисън, каза пред Live Science в имейл. „Ние знаем, че генетичното разминаване на африканските от неандерталско-денисовските предци е било преди около 700 000 години“, каза Хоукс, и има допълнителни генетични изследвания, които предполагат диференциация на предците на африканските групи преди около 1 милион години.
Това изследване от 2023 г., което беше публикувано през Природата, работеше назад от гените на близо 300 съвременни хора от Африка, моделирайки сценарий на еволюция и непрекъснат генен поток около континента. По същество техният „модел на фрагментация и сливане на населението“ предполага, че е имало прародителска човешка популация преди около 1 милион години в Африка, която се е разделила на групи от Южна, Западна и Източна Африка, през цялото време поддържайки генетичните си връзки един с друг.
Ако този дълбок генетичен модел е правилен, нашите предци може да не са произлезли от едно конкретно място и време, а да са еволюирали бавно в Африка в продължение на 1 милион години.
Непълен отговор
Въпросът кога се е развил нашият вид едва ли скоро ще има ясен отговор.
„Всяка една част от този въпрос се поставя под въпрос“, палеоантрополог Санг-Хи Лий от Калифорнийския университет в Ривърсайд каза на Live Science в имейл, включително „определението на Мъдър човек, определението за „първи“ и определението за „поява“. Това са вълнуващи времена.“
Скери отбеляза, че са необходими повече вкаменелости, археология и древна ДНК от различни региони, за да „разберем кои региони в Африка са изиграли роля в нашия произход, каква е била ролята, дали различните региони са играли по-голяма роля от другите, дали всички са били приблизително равни , кои екосистеми са били включени и дори дали е имало области, които просто са били пропуснати от историята.“
Стрингър се съгласи. „Имаме нужда от много повече и по-качествени доказателства“, за да продължим напред по въпросите за произхода на нашия вид, каза Стрингър. „Дори Африка има добри фосилни доказателства от по-малко от 10% от своята площ.“