Индиана Джоунс може да каже, че мястото на артефактите е в музеите, но той вероятно никога не е срещал бутилка уиски, пълна с пикаене или с отрова за мравки с арсен.
Сега двама учени разкриват резултатите от годините, прекарани в каталогизиране на „омразни материали“ от археологически колекции в САЩ в проучване, публикувано на 19 октомври в Напредък в археологическата практикаархеолог от Университета на Айдахо Марк С. Уорнър и колегата му химик Рей фон Вандрушка, обобщиха 15-те години, прекарани в идентифициране и тестване на вредни вещества от археологически артефакти.
Техният лов за най-грубите предмети, дебнещи в музеите, започна, когато големи разкопки на град от 19-ти век Sandpoint в Северен Айдахо през 2008 г. откриха запечатани стъклени бутилки с мистериозно съдържание сред другите почти 600 000 артефакта.
Warner и von Wandruszka се обединиха, за да идентифицират какво има вътре в тях. Те откриха примери за кремове и мехлеми, железен тоник и дървесен катран в запечатаните контейнери, заедно с празни бутилки с надпис „отрова“, куршуми, съдържащи барут, и дори човешки зъб с пломба на основата на цинк.
Археолозите на мястото откриха и бутилка от „Ориенталски крем на Гуро“. Кремаво бялото вещество се оказало живачен хлорид, наричан още каломел, който се използвал през 18-ти и 19-ти век за всичко – от предотвратяване на акне до лечение на жълта треска, докато лекарите не разбрали, че живакът всъщност е доста отровен.
От обект в Калифорния изследователите също така тестваха малък буркан с паста за мравки, направена от Kellogg’s в началото на 20-ти век, и установиха, че все още съдържа арсен. Те също така откриха ампула с токсични родентициди на основата на фосфор от стара болница в Нова Англия и таблетки алуминиев фосфид от училище във Флорида.
Някои от омразните предмети са токсични; други са просто грозни.
Запечатана бутилка малцово уиски от историческо място в щата Вашингтон съдържа урея – органично съединение, открито в урината. „Бутилката е използвана като удобен съд, за да се избегне нощно пътуване до пристройката“, пишат изследователите в своето проучване.
Незнанието какви точно неща има на рафтовете на археологическите колекции може да бъде проблематично, отбелязват изследователите в проучването. „Счупена ампула с фосфид или изтичаща бутилка със 100-годишна урина може да доведе само до неприятно почистване, но може да бъде много по-лошо“, пишат те.
Ето защо мениджърите на археологически колекции трябва да идентифицират обекти, които запазват съдържанието си и защо работниците на терен трябва да преминат обучение как да боравят с потенциално токсични вещества, които могат да намерят, казаха изследователите. След като бъде открит, материалът е идеален за тестване на химик-аналитик.
По-голямата част от отвратителната работа по откриване на вещества за този проект се извършва чрез инфрачервена или атомна абсорбционна спектрометрия в катедрата по химия на Университета на Айдахо от студенти по химия или биология, каза фон Вандруска пред Live Science в имейл. „Проектът е страхотно обучение за студентите“, каза Уорнър.
Работата на Warner и фон Wandruszka „е страхотен модел за подражание от други университети и музеи“, Кейти Стрингър Клеъри, специалист по обществена история и музеи в Университета на Крайбрежната Каролина, който не е участвал в проучването, каза на Live Science в имейл. „Кой знае какви други вредни или интригуващи предмети биха могли да бъдат открити в археологически колекции с по-нататъшно интердисциплинарно изследване?“
Warner отбеляза, че екипът винаги е нащрек за нови вещества за тестване. „Вършим тази работа безплатно“, каза Уорнър. Той обаче предупреди, че „хората вероятно трябва да се свържат с нас преди това относно материалите, които искат да тестват“. Никой не иска ампула с фосфор да избухне по пощата.