„Най-добрият“ натуралист на Тасмания, управлявана от Великобритания, е бил необучен адвокат, който търгувал с откраднати останки от аборигени заедно с кожи от тасманийски тигър за научен престиж, разкрива ново проучване.
Мортън Олпорт – роден в Англия натуралист от 19-ти век, живял в столицата на Тасмания Хобарт – спечели научните си признания, като ограби гробове на части от човешки тела и ги изпрати до европейските университети заедно с останките от тасманийски тигри, вече изчезнали торбести животни, известни също като тилацини (Thylacinus cynocephalus).
Дейностите на Олпорт, които включват осакатяването на трупа на аборигенски човек за събиране на доказателства за псевдонаучни теории за превъзходството на белите, съвпаднаха с геноцида срещу аборигенските народи на острова и унищожаването на тасманийските тигри, които изчезна през 1936 г. Изследването, базирано на архивираните писма на Олпорт, открити в Държавната библиотека на Тасмания, беше публикувано в сряда (29 ноември) в списанието Архив по естествена история.
Свързани: РНК, извлечена от изчезнал тасманийски тигър за първи път
„Сега можем да видим, че Олпорт е изпратил повече екземпляри от тилацин в Европа, отколкото всеки друг, и също така много горд се описва като единствения човек, който изпраща скелети на тасманийски аборигени до европейските институции,“ Джак Ашби, помощник-директор на Университетския музей по зоология към Университета в Кеймбридж, каза пред Live Science. „Ефективно всеки скелет на човек от Тасмания, достигнал Европа, е изпратен от Олпорт.“
Когато британските колонисти основават първите европейски селища в Тасмания (сега щат в Австралия) през 1803 г., местното аборигенско население на острова наброява между 5 000 и 10 000 души. И все пак до 1876 г., след множество последователни кампании на насилие, убийства и принудително разселване (оправдани и по-късно директно спонсорирани чрез система за награди от контролираната от Великобритания държава), само жените, отвлечени от колонизаторите, са оцелели и много от тях са били измъчвани, притиснати на принудителен труд и изнасилени.
Систематичното убийство на местното население на Тасмания, описано от съвременните учени като геноцид, съвпадна с лова до изчезване на тилацините на острова. Отличително ивическото торбесто животно, някога срещано в Австралия, но по-късно ендемично само за Тасмания, беше унищожено от британските заселници, които гледаха на месоядното животно като на заплаха за своите овцеферми.
Тъй като броят на местните народи и тилацините намаля в Тасмания, търсенето на „екземпляри“ и от двете рязко нарасна. Проучвайки кореспонденцията на Олпорт, Ашби установи, че Олпорт е изпратил общо пет скелета на тасманийски аборигени и 20 кожи от тилацин в Европа. Веднъж там, пробите бяха изследвани от натуралисти, които бяха нетърпеливи да направят псевдонаучни наблюдения както на еволюционната „непълноценност“ на тилацините, така и на аборигенските народи.
В замяна на усилията си Олпорт беше удостоен с научни признания и стипендии от университети в цяла Европа.
„Тилацините са били разглеждани като вредители в собствената им среда и също са описвани по начин, подобен на аборигенските хора, като „примитивни“, „глупави“ и еволюционно неадаптирани“, каза Ашби. „И двамата на практика бяха обвинени за това, което им се случваше – преди геноцида и за тяхното изчезване – което оневинява колонистите от факта, че са ги застрелвали или събирали и отвеждали от острова.“
Най-скандалният случай на ограбването на гробовете на Олпорт се случи, когато Уилям Лан, погрешно смятан за последния мъжки местен тасманийец, почина през 1869 г. Лан беше желан като награден екземпляр и Олпорт влезе в жестока конкуренция с друг колонист (доктора Уилям Кроутър, който би по-късно става премиер на Тасмания), за да придобие останките на Лан.
Резултатът беше гротескна свобода за всички: Кроутър и синът му се промъкнаха в болничната морга, държайки тялото на Лан и отрязаха главата му, разменяйки черепа на Лан с черепа на мъртъв бял мъж.
Пристигайки по-късно на кървавата сцена, Олпорт нареди краката и ръцете на Лан да бъдат отстранени, така че Кроутър да не може да получи пълен скелет. Това, което е останало от тялото на Лан, е погребано същия ден, но по-късно е изровено и откраднато – най-вероятно от Олпорт, който по-късно признава в лично писмо, че е било в негово притежание.
Черепът на Lanne никога не е бил официално идентифициран, но вероятно е бил донесен в Обединеното кралство от сина на Crowther. Почти всички идентифицирани човешки останки от тасманийските аборигени, изпратени от Олпорт до музейни колекции, са репатрирани и погребани, с изключение на скелет, взет от гроб на остров Флиндърс, който остава в Кралския белгийски институт по естествени науки (RBINS).
Освен подчертаването на ужасите на колониализма, каза Ашби, неговите изследвания показват, че музейните зоологически колекции са също толкова важни за тяхната социална история, колкото и за техните научни данни.
„Разбирането защо и как са били събирани животни, включително основните политически и социални мотиви, е ключово за разбирането и справянето с някои от социалните неравенства, които съществуват днес“, каза в изявление Ребека Килнър, директор на Университетския музей по зоология в Кеймбридж.