Археолози са открили костите на 146 души в гробището на сега разрушено средновековно абатство в Северна Ирландия. Въпреки че повечето от тези хора са получили пълни християнски погребения, шепа гробове може да принадлежат на екзекутирани престъпници, на които е отказано това отношение.
Гробовете са съдържали предимно мъжки останки, както и малък брой скелети на жени и деца, археолозите каза пред BBC. Изследователите смятат, че находката датира от 14-ти или 15-ти век, но е необходим допълнителен анализ, за да се потвърди това.
По-голямата част от погребенията са ориентирани от запад на изток, следвайки средновековното християнско вярване, че – по думите на английския свещеник Джон Мирк от края на 14 век и началото на 15 век във „Фестиал“ – починалият ще бъде „по-готов да види идването на Христос от изток при гибелта“ в тази позиция.
Някои по-късни гробове в новооткритото гробище обаче са обърнати от север на юг, вероятно като форма на наказание за техните обитатели.
„Общо казано, средновековните християни са били много внимателни, за да осигурят погребение в посока запад-изток и да гарантират, че всички християнски ритуали са спазени, за да подкрепят починалия в пътуването му през чистилището“, Роберта Гилкристпрофесор по средновековна археология в университета в Рединг в Обединеното кралство, който не е участвал в откритието, каза на Live Science в имейл.
Свързани: 1000 погребения и средновековно селище, открити при разкопки на абатство, разрушено по време на Френската революция
В някои случаи обаче погребалните ритуали са били пропуснати. Чумните гробища и масовите погребения, датиращи от Средновековието, показват, че по време на някои събития с голяма смъртност са били полагани по-малко грижи, за да се дават на хората пълни християнски погребения, каза Гилкрист.
На други хора бяха отказани пълни християнски погребения, защото бяха счетени за виновни за престъпно поведение. Археолозите идентифицират тези индивиди „въз основа на това, че са били третирани по различен начин, като са били погребани легнали (с лицето надолу), а не в различна ориентация“, каза Гилкрист. „Погребение легнало [or] нетипичното погребение обикновено се тълкува като предназначено да изрази неуважение, наказание или унижение на мъртвите. Погребението в позиция север-юг може да се разглежда по подобен начин като сигнал за стигма и липса на уважение към починалия.“
Въпреки че гробовете от север на юг може да са принадлежали на престъпници, тези хора все пак са били погребани в осветено гробище, каза Гилкрист. „Крайната санкция би била да бъдат погребани в неосветена земя, което в средновековния християнски културен контекст означава да се третират мъртвите като неличност (без възможност за спасение)“, каза тя.
Археолозите откриха гробището в края на 2023 г., преди строителните работи в град Карикфъргюс, в графство Антрим. Гробището е принадлежало на абатството Уудбърн, място за поклонение от 14-ти век за хора от премонстратенците, римокатолически религиозен орден.
Абатството Уудбърн е разпуснато през 1542 г., когато абатът и общността се оттеглят в близкия град, а сградата постепенно е разрушена от около 1558 г., съобщи BBC. Руини все още не са намерени.
Археолозите очакват резултатите от доклада след разкопките, който се надяват да разкрие повече информация за хората, погребани в новооткритото гробище.
„Това ще ни каже възрастта на индивидите“, Крис Лонг, археолог с Гахан и дълги археологически услуги който е ръководил изкопните работи, каза BBC. „Можем да идентифицираме заболявания, които те може да са имали, ние ще получим радиовъглеродни дати за тях и бихме могли да направим други анализи, които може да ни кажат и етническия произход на индивидите.“
След това останките ще бъдат повторно погребани на място, което предстои да бъде определено, според BBC.