Вкаменелост от маймуна, открита в Турция, може противоречиво да предполага, че предците на африканските маймуни и хората първо са еволюирали в Европа, преди да мигрират в Африка, твърди изследователски екип в ново проучване.
Предложението е в разрез с общоприетото мнение, че хомините – групата, която включва хората, африканските маймуни (шимпанзета, бонобо и горили) и техните изкопаеми предци – произхождат изключително от Африка.
Въпреки това, откриването на няколко вкаменелости от хоминини в Европа и Анадола (днешна Турция) вече доведе някои изследователи да се твърди, че хоминините са еволюирали първо в Европа. Тази гледна точка предполага, че хоминините по-късно са се разпръснали в Африка между 7 милиона и 9 милиона години=
Съавтор на изследването Дейвид Бегунпалеоантрополог от университета в Торонто, уточни, че става дума за общ прародител на хоминините, а не за човешката линия, след като тя се отдели от предците на шимпанзета и бонобо, нашите най-близки живи роднини.
„След това разминаване по-голямата част от човешката еволюционна история се е случила в Африка“, каза Бегун пред Live Science. „Също така е най-вероятно родовете на шимпанзетата и хората да са се разграничили един от друг в Африка.“
В новото проучване изследователите са анализирали наскоро идентифицирана вкаменелост на маймуна от 8,7-милионното място на Çorakyerler в централен Анадол. Дублираха вида Anadoluvius turkae. „Анадолу“ е съвременната турска дума за Анадола, а „турк“ се отнася за Турция.
Фосилът предполага това A. turkae вероятно тежал около 110 до 130 паунда (50 до 60 килограма), или около теглото на голямо мъжко шимпанзе.
Въз основа на вкаменелостите на други животни, намерени покрай него – като жирафи, брадавичести свине, носорози, антилопи, зебри, слонове, бодливо прасе и хиени – както и други геоложки доказателства, изследователите предполагат, че новооткритата маймуна е живяла в суха гора, повече като мястото, където може да са живели ранните хора в Африка, а не в горите на съвременните големи маймуни. A. turkaeмощните челюсти и големите, плътно емайлирани зъби предполагат, че то може да се е хранило с твърди или жилави храни като корени, така че A. turkae вероятно е прекарал много време на земята.
В новото проучване учените се съсредоточиха върху добре запазен частичен череп, открит на мястото през 2015 г. Тази вкаменелост включва по-голямата част от структурата на лицето и предната част на мозъчната кутия, областта, където се е намирал мозъкът – функции, които помогнаха на екипа изчисляване на еволюционни връзки.
„Успях да възстановя и да видя за първи път лицето на наш прародител, който никой не е виждал досега“, каза Бегун.
Изследователите предполагат, че A. turkae и други изкопаеми маймуни от близки райони, като напр Уранопитек в Гърция и Турция и Graecopithecus в България, образува група от ранни хоминини. Това от своя страна може да предполага, че най-ранните хоминини са възникнали в Европа и източното Средиземноморие. По-конкретно, екипът твърди, че древните балкански и анадолски маймуни са еволюирали от предци в Западна и Централна Европа.
Еволюционни въпроси
Един въпрос, който повдигат тези открития, е защо, ако хоминините са възникнали в Европа, те вече не са там, с изключение на наскоро пристигналите хора, и защо древните хоминини не са се разпръснали и в Азия, каза Бегун.
„Еволюцията не е много предвидима“, каза Бегун. „Това се случва при взаимодействие на поредица от несвързани и случайни събития. Можем да приемем, че условията не са били подходящи за маймуните да се преместят в Азия от източното Средиземноморие в късния миоцен, но са били подходящи за разпръскване в Африка.“
Колкото до това защо „не намираме африкански маймуни в Европа днес, видове изчезват през цялото време“, каза Бегун.
Бегун също предупреди, че не иска това изследване да бъде погрешно тълкувано или злоупотребявано, за да се предположи, че Евразия по някакъв начин е от първостепенно значение в човешката еволюция. Вместо това „трябва да знаем къде се е развил общият предшественик на африканските маймуни и хората, за да можем да започнем да разбираме обстоятелствата на тази еволюция“, каза той. „Преди 14 милиона и 7 милиона години районите, в които са били открити маймуните в Европа, Азия и Африка, са били различни екологично, точно както много региони на тези континенти се различават днес. Познаването на екологичните условия, в които са еволюирали нашите предци, е от решаващо значение за разбирането нашия произход.“
Различен поглед
Това ново откритие „разширява нашето разбиране за група, която изглежда тясно свързана с живите африкански маймуни и хора“, Кристофър Гилбъртпалеоантрополог от Hunter College на City University of New York, който не е участвал в това проучване, каза пред Live Science.
Въпреки това, Гилбърт отбеляза, че последните изчерпателни анализи на фосили на човекоподобни маймуни и ранни хоминини – групата, която включва хората и изчезналите видове, които са по-тясно свързани с хората, отколкото всяко друго животно – не подкрепят аргумента, че хоминините произхождат от Европа.
„Много други експерти, изследващи еволюционните връзки на изкопаеми и живи човекоподобни маймуни, използвайки по-модерни методи и включващи повече [groups] установяват, че много от европейските човекоподобни маймуни са се разклонили преди орангутаните, което ги прави вероятно далечни роднини на живите африкански човекоподобни маймуни и хора,“ каза Гилбърт.
„Освен това, тези по-изчерпателни анализи показват, че маймуните харесват анадолци са също толкова вероятно или по-вероятно да са скорошни имигранти в Средиземно море от Африка, вместо да мигрират обратно в Африка“, добави Гилбърт.
Изкопаеми хоминини като A. turkae не се намират в Африка до голяма степен, защото „имаме лоши африкански фосилни записи като цяло през това време“, каза Гилбърт. „Сещам се за старата палеонтологична аксиома – „липса на доказателства не е доказателство за липса“.“
Бегун обаче твърди, че липсата на вкаменелости от хоминини в Африка е показателна и подкрепя идеята, че хоминините произхождат другаде.
Във всеки случай и Бегун, и Гилбърт отбелязват, че бъдещата теренна работа в Африка и Евразия, търсеща изкопаеми маймуни, потенциално ще помогне за изясняване на този въпрос.
Учените описват своите открития на 23 август в списанието Communications Biology.