Беринговият сухопътен мост някога е свързвал Русия с Аляска и е бил пресечна точка за някои от тях първите хора, населили Америка. Но през определени периоди мостът беше или непроходим, или потопен поради покачване на морското равнище, като изглежда блокира по-късни вълни от хора от двете страни.
Но дали е било възможно ранните хора да прекосят Беринговия проток с лодка? И ако е така, какви доказателства съществуват в подкрепа на тяхното преминаване?
Според Джон Хофекерпочетен научен сътрудник по ранна човешка история в Университета на Колорадо Боулдър, скорошни доказателства показват „извън разумно съмнение“, че Беринговият сухопътен мост се появява за първи път преди около 35 700 години преди да изчезне отново преди около 12 000 години, близо до края на последната ледникова епоха, когато ледниците се стопиха и морското ниво започна да се покачва.
Понякога мостът би наподобявал тундрата на северна Аляска и е бил дом на големи бозайници, каза Хофекер. Но това не винаги е било така. Последните изследвания на палеоклимата в региона показват това мостът често е бил заключен в непроходим лед освен по време на кратки прозорци от преди 24 500 до 22 000 години и преди 16 400 до 14 800 години. Археологически и генетични доказателства подкрепят идеята, че ранните хора, включително членовете на културата Кловис, може да са прекосили сухоземния мост преди около 14 000 години по време на един от тези участъци.
Свързани: Как хората за първи път са достигнали Америка?
Последователни вълни от хора се стичаха през Беринговия проток, включително членове на група, известна като палео-инуитите или палео-ескимосите, които се появиха в Арктика преди 4500 години и принадлежаха към култура, наречена традицията на арктическите малки инструменти (ASTt). По-малко ясно обаче е как са го направили.
Андрю Тремейн, археолог, който преди това е провеждал изследвания в Аляска за Националната паркова служба, каза, че хората от ASTt вероятно са били напреднали мореплаватели и артефакти, открити на островите в Беринговия проток и в Аляска днес, предполагат, че хората от ASTt може да са били в района още през преди 5000 години. В Националния резерват Bering Land Bridge, през 2013 г. Тремейн и неговият екип намерени каменни инструменти от Сибир на място на ASTt, датирано от преди около 4000 години.
„Хората, които донесоха тази суровина със себе си, или преминаха през замръзналия Берингов проток, или се придвижиха с лодка“, каза Тремейн пред Live Science, отбелязвайки, че дори сега широкият 55 мили (89 километра) проток понякога замръзва през зимата. „Но въз основа на доказателства, че са имали доста сложна морска култура, съм склонен да подкрепям хипотезата, че са прекосявали с лодка.“
Тази идея е подкрепена от археологически обекти в Северна Америка. След като хората от ASTt пристигнаха в Аляска, някои се обърнаха на север, като плаваха с лодките си между бъркотията от острови в Канадската Арктика, за да станат първите хора, достигнали Гренландия. По този наказателен маршрут археолозите са открили доказателства за използване на морски бозайници като храна и лодки, които са подобни на умиаците, използвани от днешните народи Юпик и инуити в Аляска, Канада и Русия. Изработен от дърво или китова кост, покрит с тюленова кожа и задвижван от гребла или гребла, голям умиак би побрал до 20 души.
„Мисля за тези хора като за едни от най-здравите в историята на хората“, каза Тремейн. „Хората от ASTt са първите, които наистина започват да си изкарват прехраната в тази арктическа морска среда.“
Много по-късно, преди около 1000 години, ASTt народите са били изместени от преките предци на съвременните инуити, алеути и юпикски народи, които са мигрирали с лодка през Беринговия проток от Азия при по-късна експанзия, каза Тремейн.
Дали може да е имало още по-ранни пресичания на вода, може би от хората на Кловис, е въпрос, на който може никога да не се отговори, каза Хофекер, въпреки че доказателствата се изместват в тази посока. По време на последната ледникова епоха, морското равнище в региона, който включва сухопътния мост – известен като Берингия – беше значително по-ниско и стотици мили от бреговата ивица бяха изложени покрай Сибир, Аляска и други части на Северна Америка. Днес всички крайбрежни места, които ранните хора може да са използвали по време на пътуванията си на юг, са погребани под морето и седимента.
Но дори докато историята продължава да се разгръща, Хофекер каза, че е станал „силно вярващ в тихоокеанското северозападно крайбрежие като основен корен на миграцията за първоначалното движение на хора от Берингия и към Америка“.