„Ужасен съм“: Археолозите се възмущават от останки от роднини на древни хора, изпратени на ръба на космоса

За първи път вкаменени останки от древни човешки роднини са отишли ​​до ръба на космоса – и учените не са доволни от това.

Фрагментарни останки от двама древни човешки роднини, Австралопитеков кладенец и Хомо звездабяха пренесени на борда на a Полет на Virgin Galactic на 8 септември. Излитайки от космодрума Америка в Ню Мексико, вкаменелостите, носени от родения в Южна Африка милиардер Тимъти Неш в тръба с форма на пура, бяха изстреляни до ръба на космоса.

Фосилите са избрани от Лий Бергер, пребиваващ изследовател на National Geographic Society и директор на Центъра за изследване на дълбокото човешко пътешествие в Университета на Witwatersrand в Южна Африка, който допринесе за откриването на двата вида. Фрагмент от ключица на 2 милиона години А. кладенецпърво открит от сина на Бергер Матю през 2008 ге избран за пътуването, както и кост на палеца от Х. наледивсе още мистериозният хоминин на 300 000 години, открит в пещерата Изгряваща звезда през 2013 г. от група изследователи, наречени Бергер „Подземни астронавти“.

Лий Бергер не отговори на искане за коментар до момента на публикуването, но в a изявлениетой отбеляза, че „пътуването на тези вкаменелости в космоса представлява оценката на човечеството за приноса на всички предци на човечеството и нашите древни роднини“, докато Матю Бергер спекулира, че тези хоминини „никога не са могли да мечтаят, докато са живи, да предприемат такова невероятно пътуване като посланици на всички предци на човечеството.“

Фактът, че тези древни видове не биха разбрали своето пътуване в горните слоеве на атмосферата, е една от многото причини антрополозите и други да критикуват космическия полет.

Свързани: Как е изглеждал последният общ прародител между хората и маймуните?

В резба на X (бивш Twitter), Алесио Венецианобиологичен антрополог и съорганизатор на Конференция AHEAD (Advances in Human Evolution, Adaptation and Diversity), накратко идентифицира четири основни проблема, които са били обсъдени: 1) липсата на научна обосновка за полета; 2) етични проблеми, свързани с уважението към останките на човешките предци; 3) Достъпът на Бергер до вкаменелостите, който малко други изследователи споделят; и 4) погрешното представяне на практиката на палеоантропологията.

Космическото пътуване на вкаменелостите беше остро критикувано за липсата на научна цел, особено след като повреда в мисията можеше да унищожи безценните екземпляри. Оригиналът на Бергер искане за разрешениекойто в крайна сметка беше одобрен от Южноафриканската агенция за наследствени ресурси (SAHRA), спомена, че целта на пътуването е да популяризира науката и да донесе глобално признание на изследванията на човешкия произход в Южна Африка, а не да се занимава с каквито и да било научни въпроси.

Ефектите от космическите полети върху елементите на наследството „не са били област на научно изследване“, Джъстин Уолш, професор по изкуство и археология в университета Чапман в Калифорния, каза на Live Science в имейл. „Космическите археолози като мен определено се интересуват от ефекта на космическата среда върху предмети в космоса“, каза той, „но не мисля, че бихме използвали част от наследството от тук на Земята като тестова статия, за да видим какво случва му се.“

„Ужасен съм, че им е дадено разрешение“, Соня Закжевскибиоархеолог от Университета на Саутхемптън в Обединеното кралство, пише в X резба, отбелязвайки, че ще го използва като пример в класа си за неетични подходи. „Това НЕ е наука.“

Уолш повтори загрижеността на Закжевски относно етиката на полета. Тъй като фосилизираните кости не са просто научни екземпляри, а останки от нашите колективни предци, ние им дължим уважение, каза Уолш. За целта на разрешителното обаче фосилите изглежда са категоризирани като палеонтологични – а не човешки – останки, заобикаляйки етични и правни въпроси, което говори за по-голямата, продължаваща научна дискусия за това кой смятаме за „човек“.

„Като суверенна държава, Южна Африка може да управлява националното си имущество както намери за добре, включително да изстреля част от това имущество в космоса, както правят САЩ, Русия, Дания и други“, Рейчъл Кинг, доцент по изследвания на културното наследство в University College London, каза Live Science в имейл. Но „фактът, че се е случило чрез нещо, което изглежда като стандартна процедура за съответствие, трябва да накара всички да се замислят за потенциални по-широки последствия“, отбеляза тя, включително бъдещи събития, които могат да изложат археологическото наследство на риск от унищожаване.

Тази документация е ключов аспект от искането за разрешение на Бергер, в което той обосновава избора на вкаменелостите – и смекчава риска от загубата им – защото те са били „задълбочено проучени“ и „публикувани много пъти“. Но има няколко изкопаеми отливки от хоминин, различни от Хомо звезда достъпни за изучаване и обществено гледане, често поради липса на финансови и материални ресурси в страните, в които се намират. На всичко отгоре, последната основна критика на космическото пътуване на вкаменелостите е правото и привилегията, разкрити от полета.

Вкаменелостите са пренесени на борда на Virgin Galactic от Неш, чийто баща Джон е направил състоянието си в авиацията. Наш беше един от първите хора, които си купиха билет за втория комерсиален полет на космическия самолет Virgin Galactic на Ричард Брансън. Неш също е приятел с Лий Бергер повече от десетилетие и притежава по-голямата част от така наречената Люлка на човечеството – включително земята, където Бергери са открили А. кладенецкойто той се надява да развие в индустрия за „палеотуризъм“.

Докато повечето палеоантропологични изследователи нямат достъп до земя и вкаменелости, предоставени на Бергер, проблемът остава, в очите на мнозина, че Бергер е представил погрешно какво всъщност правят тези изследователи.

„Това е необичайна дейност за древни вкаменелости“, каза Уолш, без „никакви признаци, че Бергер се е интересувал от извършване на наука и отговор на този въпрос [on the effects of spaceflight] чрез летене на вкаменелостите.“ Вместо това, в съответствие със стандартната научна практика, Уолш би искал открит диалог за мисията, включително повече информация за рисковете и ползите, преди полета.

„Трябва да попитаме: може ли да се има доверие на Университета на Витуотърсранд и Лий Бергер, за да се грижат за тези вкаменелости занапред, ако това е, което според тях е подходящо да се направи с тях?“ – каза Уолш.