Археолозите са открили човешки останки от останките на американски бомбардировач, разбил се близо до средиземноморския остров Малта през май 1943 г.
Научен анализ от Счетоводна агенция на военните военнопленници/МВР (DPAA) потвърди, че останките са на сержант от ВВС на армията на САЩ (USAAF). Ървинг Р. Нюман, който беше на 22 години, когато самолетът – B-24 Liberator, базиран в Либия – претърпя проблем с двигателя и беше ударен от противовъздушен огън по време на бомбардировка над южния край на Италия.
След това бомбардировачът се опита да достигне Малта – място за аварийно кацане на съюзнически самолети в беда – но самолетът загуби мощност, когато се приближи до острова. Девет от екипажа на бомбардировача оцеляха след аварийното кацане на водната повърхност. Те се опитаха да спасят Нюман, който беше ранен от противовъздушен огън, но самолетът потъна след няколко минути, отнасяйки Нюман със себе си.
Останките сега се намират на около миля (1,6 километра) от най-южната точка на Малта, на около 190 фута (58 метра) под водната повърхност.
Въпреки че първите гмуркания до останките бяха извършени през 2018 г., останките на Нюман не бяха открити до този юни, каза Тими Гамбин, морски археолог от Малтийския университет, който ръководи екипа за възстановяване на гмуркане, каза пред Live Science.
Свързани: 30 невероятни потънали останки от Първата и Втората световна война
Дълбоко гмуркане
Изследователската програма за морска археология на Университета на Малта започна да търси останките на потопения бомбардировач през 2015 г., след съобщения, че самолетът се е разбил там през 1943 г.
Екипът локализира останките през 2016 г. с помощта на сонар за странично сканиране, който създава изображение на морското дъно. След това е картографиран със сонар на автономно подводно превозно средство и са използвани фотограметрични изображения създайте подробен 3D модел.
Мястото е дълбоко за водолази, така че екипът за възстановяване увеличи максимално времето си, като използва дихателни газове с повече хелий и кислород от нормалното и технология за повторно дишане – оборудване, което абсорбира въглероден диоксид и рециклира други газове. Но дори и с тези мерки те бяха ограничени до работа само по 45 минути на ден върху останките, а разкопките за възстановяване на останките на Нюман отнеха два месеца гмуркане – един през 2022 г. и друг през 2023 г., каза Гамбин.
Нюман е бил стрелец на бомбардировача и изкопаването на останките му е било „много предизвикателство поради накъсаните ръбове и нестабилния характер на обекта“, каза той.
американски бомбардировач
Водолазите също откриха 50-милиметрова картечница и други артефакти, но „главната цел на проекта беше да се намери и извади изчезналият летец“, каза Гамбин.
По време на Втората световна война B-24 Liberators са произведени повече от всеки друг американски бомбардировач – повече от 18 000 до края на войната. Първият е произведен през 1941 г. и е бил използван широко при бомбардировки над Европа. Много B-24 получиха прякори – холивудски актьор Джими Стюарт пилотира един, наречен „Мъжко обаждане“ — но Liberator, който се разби близо до Малта, изглежда не е имал псевдоним.
Водите на Малта са осеяни с корабокрушения от всякакъв вид и от всяка възрастно останките на B-24 Liberator се открояват.
„Да имаш бомбардировач на USAAF в малтийски води е много необичайно, защото те никога не са излитали от летищата на Малта“, каза Гамбин. „Ние обаче много се радваме, че го намерихме и допринесохме за затварянето на семейството на сержант Нюман.“