Археолози, които разкопават древен каменен паметник в Саудитска Арабия, са открили хиляди животински кости, както и човешки останки, принадлежащи на поне девет индивида.
Откритията предполагат, че хората са се събирали в каменни конструкции, за да извършват ритуали и дейности в Саудитска Арабия преди около 7000 години. Тези ритуали изглежда са включвали депозиране на животински рога и черепи.
В Саудитска Арабия са документирани повече от 1000 праисторически правоъгълни каменни конструкции, наречени мустатили („правоъгълници“ на арабски), но кога точно и защо са построени остава загадка. През 2018 г. Кралската комисия за АлУла, регион в северозападна Саудитска Арабия, стартира проект за документиране и проучване на мустатили и други археологически останки в региона.
Наскоро изкопаният мустатил е с размери 131 на 39 фута (40 на 12 метра); каменните стени са с дебелина до 6,6 фута (2 м), но оригиналната височина на стените, които оттогава са ерозирали, не е ясна.
В центъра на двор в мустатила има структура, която може да е функционирала като светилище, с две огнища, където може да са се провеждали церемонии, пишат археолозите в статия, публикувана през август в приложение към списанието Сборник доклади от семинара по арабистика.
Свързани: 7000-годишно култово място в Саудитска Арабия беше пълно с човешки останки и животински кости
В мустатила археолозите откриха и повече от 3000 фрагмента от животински останки, които заедно тежат около 55 паунда (25 килограма). Тези животински останки включват стотици рога и глави на животни, включително говеда и кози като кози. Други праисторически обекти в Близкия изток също съдържат множество глави и рога на едър рогат добитък, включително място в Йемен, където е изложен пръстен от черепи на едър рогат добитък, водещият автор на изследването Ваел Абу-Азизе, младши професор по археология в университета Люмиер Лион 2, каза Live Science. Животинските кости са депозирани между 5300 г. пр. н. е. и 5000 г. пр. н. е., пишат археолозите.
Човешките кости, намерени в мустатила, идват от най-малко девет души: две бебета, петима възрастни, юноша или млад възрастен и дете, пише екипът във вестника. Човешките останки датират от няколко века след като животинските кости са били поставени в мустатила. „Това е колективно погребение“ и не е ясно дали хората, погребани там, са свързани със строителите на мустатила, каза Абу-Азизе.
Оливия Муньос, археоантрополог от Френския национален център за научни изследвания (CNRS), която не е участвала в проучването, похвали изследването и се надява, че ще бъдат публикувани повече подробности за човешките останки. „Би било интересно да се знае разпределението по тип кост, за да се разбере дали индивидите са били депозирани цели или дали части от вече разградения скелет могат да бъдат пренесени в [the mustatil]“, каза Муньос на Live Science в имейл.
Религиозно значение
Не е ясно защо мустатилът е създаден и защо съдържа толкова много животински кости. В статия от 2021 г., публикувана в списанието Античност, изследователите предполагат, че мустатилите може да са били част от „култ към добитъка“ в региона. Въпреки това, Абу-Азизе каза, че не е съгласен с тази идея, отбелязвайки, че разкопките на екипа са установили, че костите от едър рогат добитък представляват само малка част от животинските останки от мястото, като козите са най-много.
Дизайнът на „широкия открит двор“ на мустатила показва, че там са се събрали тълпи. Наличието на много останки от рога и глави на животни подсказва, че там може да са се провеждали ритуали. Освен това двете огнища във възможното светилище и откритието, че някои от животинските кости са изгорени, предполагат, че ритуалът може да е включвал изгаряне на животински кости.
Един важен аспект на сайта е, че е добре запазен, каза Ан Портър, почетен асистент професор по близкоизточна археология в Университета на Торонто, който не е участвал в работата. „Твърде често структури на открито като тази, където и да се намират, са силно нарушени“, каза Портър в имейл на Live Science.
По времето, когато мустатилът е бил построен, околната среда в региона би била значително по-влажна, отколкото е днес, каза Гари Ролефсън, почетен професор по антропология в Whitman College във Вашингтон, в имейл пред Live Science. Той се съгласи, че мустатилът вероятно има духовно значение за хората, които са го използвали, отбелязвайки, че рогата и главите на животните може да са били „оброчни дарове“. Номадски групи, които са били разпръснати през по-голямата част от годината, може да са се събрали в мустатила в даден момент, може би близо до или точно след края на дъждовния сезон, каза Ролефсън.
Мустатилите ще бъдат част от Световната археологическа среща на AlUla, която ще се проведе на 13-15 септември.