Някои хора, които са се заразили с Covid-19, продължават да страдат от различни симптоми седмици и месеци след това. Тогава лекарите говорят за дълъг Ковид. Така наречената мозъчна мъгла е особено стресираща за много страдащи, с проблеми с концентрацията и паметта, изтощение и главоболие.
Изследователи, ръководени от Мааян Леви от Penn Medicine във Филаделфия (САЩ), откриха възможно обяснение на феномена: вкоренените коронавируси в червата могат да провокират възпаление, което води до дефицит на серотонин. Това е пратено вещество с разнообразни функции в мозъка и останалата част от тялото.
Изследователите се натъкнали на възможната следа, когато щателно изследвали проби от кръв и изпражнения от хора с Long Covid. Те откриха следи от вируса SARS-CoV-2 в пробите от изпражненията на някои от засегнатите месеци след острата инфекция с Covid-19.
Вирусът се крие в червата
Изследователите подозират, че вирусът може да се е заселил трайно в червата на тези страдащи от Long Covid. Имунната система се опитва да се бори с патогените, като използва специални протеини, наречени интерферони. Те обаче причиняват възпалителна реакция в червата.
В експерименти с малки чревни модели, направени от човешки клетки, така наречените органоиди, изследователите са успели да покажат, че възпалителната реакция затруднява усвояването на аминокиселината триптофан – основният градивен елемент на серотонина – от стомашно-чревния тракт. .
Това от своя страна обяснява защо нивото на свободно циркулиращия серотонин в тялото е намалено при тази група страдащи от Лонг Ковид.
Постоянно ниски нива на серотонин
При хора, които не са развили Long Covid след инфекция със Sars-CoV-2, нивото на серотонин също първоначално е намалено. Но отново се стабилизира. При пациентите от Дългия Covid с вирусни остатъци в изпражненията обаче тя остава трайно ниска.
Серотонинът играе ключова роля в регулирането на паметта, съня, храносмилането и заздравяването на рани. Липсата на серотонин в организма обаче не може да има пряк ефект върху мозъчните функции: веществото-носител не може да премине през кръвно-мозъчната бариера. Вместо това мозъкът произвежда собствен серотонин.
Комуникационно разстройство в блуждаещия нерв
Следователно изследователите подозират, че вагусният нерв играе решаваща роля в „мозъчната мъгла“. Той служи като директен канал за комуникация между мозъка и останалата част от тялото – и неговата функция също се регулира от серотонин. Разстройство, причинено от липса на серотонин, също може да повлияе на мозъчната функция чрез блуждаещия нерв.
„Нашите резултати биха могли не само да помогнат за разгадаването на някои от механизмите, допринасящи за Long Covid, но и да осигурят биомаркери, които могат да помогнат при диагностицирането на пациентите и обективно измерване на реакцията им към отделните лечения“, каза Леви.
Могат ли антидепресантите да помогнат?
В следващата стъпка изследователите сега искат да проучат дали някои антидепресанти – така наречените инхибитори на обратното захващане на серотонина (SSRIs) – могат да помогнат на засегнатите. Тези лекарства гарантират, че серотонинът, освободен от нервните клетки, се абсорбира бавно от клетките. Това означава, че повече от него е свободно достъпно, за да развие ефекта си.
При експерименти с мишки Long Covid поне изглежда, че работи: животните отново станаха по-оживени в резултат на терапията със SSRI и показаха нормализирано поведение.
Друг възможен терапевтичен подход би бил прилагането на триптофан с надеждата, че нивото на серотонин ще се повиши отново.
И двата терапевтични подхода обаче първо трябва да се докажат в проучвания с хора, засегнати от Long Covid.