Поставянето на компютър в нечий мозък се чувстваше като ръба на научната фантастика. днес, това е реалност. Академични и търговски групи тестват устройства с интерфейс „мозък-компютър“, за да позволят на хората с увреждания да функционират по-независимо. И все пак компанията на Илън Мъск, Neuralink, постави тази технология на челно място в дебатите за безопасност, етика и невронауки.
През януари 2024 г. Мъск обяви, че Neuralink имплантира първия си чип в мозъка на човешки субект. Разговорът достигна до двама учени от Медицинския факултет на Университета във Вашингтон —Нанси Джекър, биоетики Андрю Ко, неврохирург който имплантира устройства с мозъчни чипове —за техните мисли относно етиката на този нов хоризонт в неврологията.
Как работи мозъчният чип?
Устройството с размер на монета на Neuralink, наречено N1, е проектирано да позволява на пациентите да извършват действия само като се концентрират върху тях, без да движат тялото си.
Субектите в проучването PRIME на компанията — съкратено от Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface — се подлагат на операция за поставяне на устройството в част от мозъка, която контролира движението. Чипът записва и обработва електрическата активност на мозъка, след което предава тези данни на външно устройство, като телефон или компютър.
Външното устройство „декодира“ мозъчната дейност на пациента, научавайки се да свързва определени модели с целта на пациента: преместване на компютърен курсор нагоре по екрана, например. С течение на времето софтуерът може да разпознае модел на невронно задействане, който постоянно се появява, докато участникът си представя тази задача, и след това да изпълни задачата вместо човека.
Текущият опит на Neuralink е фокусиран върху подпомагането на хора с парализирани крайници да контролират компютри или смартфони. Интерфейсите мозък-компютър, обикновено наричани BCI, могат също да се използват за управление на устройства като инвалидни колички.
Няколко компании тестват BCI. Какво е различното при Neuralink?
Неинвазивните устройства, разположени от външната страна на главата на човек, се използват в клинични изпитвания от дълго време, но не са получили одобрение от Администрацията по храните и лекарствата за комерсиално развитие.
Има други мозъчно-компютърни устройства, като тези на Neuralink, които са напълно имплантирани и безжични. Имплантът N1 обаче съчетава повече технологии в едно устройство: може да се насочва към отделни неврони, да записва от хиляди места в мозъка и да презарежда малката си батерия безжично. Това са важни постижения, които могат да доведат до по-добри резултати.
Защо Neuralink предизвиква критики?
Neuralink получи одобрение от FDA за изпитвания върху хора през май 2023 г. Мъск обяви първото изпитание на компанията върху хора в своята социална медийна платформа, X — бивша Twitter — през януари 2024 г.
Информацията за импланта обаче е оскъдна, освен брошура, насочена към набиране на участници в изпитването. Neuralink не се регистрира в ClinicalTrials.gov, както е обичайно и се изисква от някои академични списания.
Някои учени са обезпокоени от тази липса на прозрачност. Споделянето на информация за клиничните изпитвания е важно, защото помага на други изследователи да научат за области, свързани с техните изследвания, и може да подобри грижите за пациентите. Академичните списания също могат да бъдат предубедени към положителните резултати, което не позволява на изследователите да се учат от неуспешни експерименти.
Сътрудници от Hastings Center, мозъчен тръст по биоетика, предупредиха, че марката на Мъск за „наука чрез съобщение за пресата, макар и все по-често срещана, не е наука“. Те съветват да не разчитате на някой с огромен финансов дял в резултатите от изследването да функционира като единствен източник на информация.
Когато научните изследвания се финансират от правителствени агенции или филантропски групи, целта им е да насърчават общественото благо. Neuralink, от друга страна, олицетворява частен капиталов модел, който става все по-често срещан в науката. Фирмите, обединяващи средства от частни инвеститори, за да подкрепят научните открития, може да се стремят да правят добро, но също така се стремят да увеличат максимално печалбите, което може да противоречи на най-добрите интереси на пациентите.
През 2022 г. Министерството на земеделието на САЩ разследва жестокостта към животните в Neuralink, според доклад на Reuters, след като служители обвиниха компанията в бързане на тестове и неправилни процедури върху тестови животни в надпревара за резултати. Проверката на агенцията не откри нарушения, според писмо от секретаря на USDA до законодателите, което Reuters прегледа. Въпреки това секретарят отбеляза „неблагоприятно хирургично събитие“ през 2019 г., което Neuralink е докладвало самостоятелно.
В отделен инцидент, докладван също от Ройтерс, Министерството на транспорта глоби Neuralink за нарушаване на правилата за транспортиране на опасни материали, включително запалима течност.
Какви други етични въпроси повдига изпитанието на Neuralink?
Когато интерфейсите мозък-компютър се използват, за да помогнат на пациентите, които страдат от инвалидизиращи състояния, да функционират по-независимо, като например като им помагат да общуват или да се движат, това може значително да подобри качеството им на живот. По-специално, помага на хората да възвърнат чувството за собствена свобода на действие или автономия – един от ключовите принципи на медицинската етика.
Колкото и добронамерени да са, медицинските интервенции могат да доведат до непредвидени последици. При BCI учените и етиците са особено загрижени за потенциала за кражба на самоличност, хакване на пароли и изнудване. Като се има предвид как устройствата осъществяват достъп до мислите на потребителите, има и възможност тяхната автономност да бъде манипулирана от трети страни.
Етиката на медицината изисква лекарите да помагат на пациентите, като минимизират потенциалната вреда. В допълнение към грешките и рисковете за поверителността, учените се тревожат за потенциалните неблагоприятни ефекти от напълно имплантирано устройство като Neuralink, тъй като компонентите на устройството не се сменят лесно след имплантирането.
Когато обмислят всяка инвазивна медицинска интервенция, пациентите, доставчиците и разработчиците търсят баланс между риск и полза. При настоящите нива на безопасност и надеждност, ползата от постоянния имплант трябва да е голяма, за да оправдае несигурните рискове.
Какво следва?
Засега опитите на Neuralink са фокусирани върху пациенти с парализа. Мъск каза, че крайната му цел за BCIs обаче е да помогне на човечеството – включително здравите хора – да „следват в крак“ с изкуствения интелект.
Това повдига въпроси относно друг основен принцип на медицинската етика: справедливостта. Някои видове свръхзареден синтез мозък-компютър биха могли да изострят социалните неравенства, ако само богатите граждани имат достъп до подобрения.
Това, което е по-непосредствено притеснително обаче, е възможността устройството все повече да се показва като полезно за хора с увреждания, но да стане недостъпно поради загуба на финансиране за научни изследвания. За пациенти, чийто достъп до устройство е свързан с изследователско проучване, перспективата за загуба на достъп след края на проучването може да бъде опустошителна. Това повдига трудни въпроси за това дали изобщо е етично да се осигури ранен достъп до революционни медицински интервенции, преди те да получат пълно одобрение от FDA.
Необходими са ясни етични и правни насоки, за да се гарантира, че ползите, произтичащи от научни иновации като мозъчния чип на Neuralink, са балансирани спрямо безопасността на пациентите и общественото благо.
Тази редактирана статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия.