Шоколадът е една от най-противоречивите храни в света на храненето. От една страна, той често е приветстван като суперхрана с потенциални ползи за сърцето, мозъка и общото здраве благодарение на своите противовъзпалителни свойства. От друга – често е критикуван като сладък и мазен продукт, който лесно води до преяждане.
„Изследванията в областта на храненето по природа са сложни“, обяснява диетологът Джули Стефански (MEd), говорител на Академията по хранене и диететика. „А когато става дума за шоколад, това е още по-предизвикателно.“
Различията в начина на живот, хранителните навици, генетиката и индивидуалното здравословно състояние на участниците често затрудняват изводите от научните данни. Освен това в проучванията терминът „тъмен шоколад“ може да означава какао на прах, хранителна добавка или сладкарски продукт – разлики, които правят резултатите трудни за сравнение.
Ползите от шоколада се дължат на флавонолите
Учените обаче са единодушни в едно: ако шоколадът носи реални ползи за здравето, то те вероятно се дължат на флавонолите – растителни съединения, за които се смята, че поддържат здравето на сърцето, подобряват функцията на кръвоносните съдове и намаляват възпалението.
Тази хипотеза насочва все повече изследвания към това как флавонолите могат да влияят върху така нареченото нискостепенно хронично възпаление – състояние, което естествено се засилва с възрастта и увеличава риска от редица заболявания, включително сърдечносъдови.
„Въпросът как точно се случва това е от ключово значение“, казва д-р Хауърд Сесо (ScD), епидемиолог от Медицинското училище на Харвард и автор на две нови изследвания по темата.
Как флавонолите намаляват възпалението
В последно проучване, публикувано през септември, участниците, които приемали ежедневно добавка с какаови флавоноли в продължение на две години, показали значително по-ниски нива на С-реактивен протеин (CRP) – маркер за възпаление, свързан със сърдечносъдови заболявания – в сравнение с плацебо групата. Това може да обясни защо в друго голямо изследване – COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) – хората, които приемали същата добавка, имали 27% по-нисък риск от смърт поради сърдечни заболявания.
„Това, което наблюдаваме, не се отнася само за какаовите флавоноли, а и за флавонолите в други храни – те изглежда играят роля в регулирането на възпалителните процеси“, отбелязва д-р Сесо.
Подобреният кръвоток може да е ключовият механизъм – той помага на организма да контролира възпалението и да поддържа еластични и здрави кръвоносни съдове с напредване на възрастта. Ако какаовите флавоноли действително подпомагат поддържането на ниски нива на CRP във времето, това би могло да обясни благотворния им ефект върху сърдечното и съдовото здраве.
Тази идея се потвърждава и от друго изследване на Сесо, публикувано през август, което свързва флавонолите с по-добра устойчивост срещу повишаването на кръвното налягане, характерно за процеса на стареене.
Редактор Ина Димитрова