Морско животно, което е толкова просто, че изглежда като палачинка, може да крие тайната за произхода на невроните.
Плакозоите са един от петте основни клона на животните, заедно с двустранните (които включват всичко – от червеи до хора), книдарии (корали и медузи), гъби и гребени (гребенови желета). Те са най-основните от групата, състоящи се от милиметрови петна от клетки без органи или части на тялото. Те се движат през водата с помощта на реснички – малки структури, подобни на косми – абсорбират хранителни вещества чрез поглъщане на частици и се възпроизвеждат, като просто израждат ново потомство.
Плакозоите са се отделили от други животни преди около 800 милиона години и са известни само няколко вида. Но ново изследване установи, че тези невзрачни същества може да държат ключа към евентуалната еволюция на нервната система. Оказва се, че плакозоите съдържат клетки, които показват поразителни прилики с невроните, въпреки че далеч не са толкова сложни.
„Нашите резултати се вписват в идеята, че невроните са много сложен клетъчен тип, който е еволюирал постепенно“, авторът на изследването Ксавие Грау-Бове, следдокторантски изследовател в Центъра за геномна регулация в Барселона, каза пред Live Science. „Може би виждаме останките от нещо, което, когато се разминахме с плакозоите, беше нещо като прародителен неврон с вероятно различна функция.“
Свързани: Въпрос от десетилетия около началото на дървото на живота най-накрая може да бъде решен
Грау-Бове и колегите му започнаха систематично генетично изследване на всички видове клетки в плакозоите. Клетъчната биология на тези малки организми рядко е била изучавана, каза той: „Започваме практически от нищото.“
Изследователите очертаха девет основни типа клетки и няколко междинни типа клетки, но най-интригуващият се оказа подгрупа, наречена пептидергични клетки. Тези клетки допринасят за движенията на плакозоите чрез освобождаване на къси вериги от аминокиселини, наречени пептиди. Стимулирането с различни пептиди кара плакозоите да променят формата и движението си; например, те могат да се сплескат, вълнообразно или набръчкани, според 2018 изследване.
Пептидергичните клетки показаха изненадващо сходство с невроните, които изграждат нервната система на животни като хората. По-специално, те имат протеините, които изграждат това, което учените наричат “предсинаптично скеле“. Невроните комуникират чрез освобождаване на химикали през празнина, наречена синапс. Пептидергичните клетки нямат синапси, но имат протеинови комплекси, подобни на тези в невроните, които позволяват на химикалите да се натрупват и след това да се освобождават.
„Все още не знаем какво точно прави това скеле в тези организми“, каза Грау-Бове. „Ние просто знаем, че това се изразява там.“
Екипът установи, че тези пептидергични клетки се развиват по подобен начин на невроните. Те също така наблюдават обмен на съобщения от клетка към клетка, използвайки невропептиди, които са аминокиселинни вериги, използвани от невроните в техните собствени системи за съобщения.
Произходът на невроните остава спорен въпрос сред биолозите. Гъбите ги нямат, а гребените имат такива неврони изглеждат изключително различни от другите животни“, докато книдарната и двустранната нервна система имат повече общи неща. Не е ясно дали общият прародител на всички тези животни е имал нервна система и след това някои линии, като гъби, са я изпуснали, или нервната система е еволюирала отделно в множество линии, след като са се отделили една от друга.
Ще са необходими повече изследвания върху ктенофорите и техните странни нервни системи, за да се отговори на този въпрос, каза Грау-Бове, но новото изследване предполага бавна и стабилна еволюция на неврони от по-проста клетка, специализирана за комуникация и съобщения.
Резултатите бяха публикувани днес (19 септември) в списанието клетка.