Изследователите са стигнали до това, което може да бъде най-големият запас от хелий в Северна Америка в сондажна площадка в Минесота.
Компанията за проучване на ресурси Pulsar Helium, Inc. има сондажна платформа, разположена точно извън Babbitt в район за добив на желязна руда, известен като Iron Range, който се простира на 175 мили (280 километра) в северна Минесота. Съоръжението за първи път проби в началото на февруари и направи откритието малко повече от три седмици по-късно, когато сондажът достигна дълбочина от 2200 фута (670 метра) в ранните часове на 28 февруари, според a изявление.
„Това е изключителен резултат“, Томас Абрахам-Джеймс, президентът и главен изпълнителен директор на компанията, се казва в изявлението. „Това е голям ден за изследване на хелий, потвърждавайки първоначалното откритие в новата юрисдикция на Минесота.“
Дали обектът може да поддържа инсталация за добив с пълно обслужване и да доставя големи количества хелий зависи от размера на резервоара, който все още се оценява. Въпреки това находката може да бъде една от най-значимите в света благодарение на изключително високите и несравними концентрации на хелий, Ейбрахам-Джеймс каза CBS News.
Свързани: Огромен водороден резервоар, открит под албанска мина, може да бъде неизползван източник на чиста енергия
Хелий е газ без цвят, мирис и вкус, намиращ се под земната кора заедно с други природни газове. Въпреки че е вторият най-разпространен газ във Вселената, хелият е оскъден на нашата планета, образувайки се само като продукт на ядрен синтез и чрез радиоактивно разпадане на уран и торий.
За да се счита за добив с търговска цел, концентрацията на хелий в природния газ трябва да бъде над 0,3%, според Американско химическо дружество. Концентрациите, измерени между 1750 и 2200 фута (530 до 670 m) дълбочина на сондажната площадка в Минесота, избиха топката от парка на 12,4%.
Това число „е само мечта“, каза Абрахам-Джеймс пред CBS News. „Перфектно е.“
Идеално – но за какво? Хелият е много търсенне само за надуване на балони, но и като решаващ охлаждащ компонент в ракети, ядрени реактори, свръхпроводници и медицинско диагностично оборудване, като машини за магнитен резонанс (MRI).
Нарастващото търсене на хелий бързо изчерпва известните запаси, което накара компаниите да претърсят света за неизползвани залежи. В САЩ, които отдавна са един от водещите световни износители на хелий, резервите се намират предимно в Тексас и в Канзас. Други доставчици обаче вече изпреварват САЩ, включително Русия, Катар и Танзания, където Ейбрахам-Джеймс и колеги откри масивно поле на газ хелий през 2016 г.
Предвидени са допълнителни изследвания на площадката за сондиране в Минесота, за да се определи дали хелият, съхраняван под земята, може да бъде извлечен. Присъдата се очаква до края на тази година.
„Не става дума само за пробиване на една дупка, а сега за доказване на геоложките модели, за да можем да получим някои наистина добри данни, които не са били уловени при първоначалното откритие“, каза Абрахам Джеймс пред CBS News.