Глетчерът Doomsday на Антарктида започна пътя си на бързо топене преди 80 години – 30 години по-рано, отколкото се смяташе първоначално – след екстремен Ел Ниньо, разкри ново проучване.
Ледникът Туейтс, наречен ледникът на Страшния съд заради потенциала му да повиши морското равнище с два фута (60 сантиметра), се намира в Западна Антарктика и е приблизително с размерите на Флорида. Това беше топят се бързо от 80-те години на миналия век — допринася за 4% покачване на световните морски нива със загубата на приблизително 595 милиарда тона (540 милиарда метрични тона) лед.
Но тъй като сателитното покритие на Антарктида датира едва от 1978 г., учените не са сигурни кога е започнало топенето. Сега проучване, публикувано на 26 февруари в списанието PNASпоставя началото на оттеглянето на ледника поне още през 40-те години на миналия век: когато Ел Ниньо събитие даде тласък на размразяването на Туейтс и неговия северен съсед, ледника Пайн Айлънд.
„Това, което е особено важно за нашето изследване, е, че тази промяна не е случайна, нито специфична за един ледник“, каза в изявление първият автор Рейчъл Кларк, геолог от университета в Хюстън, Тексас. „Това е част от по-широк контекст на променящия се климат.“
Ледниците Туейтс и Пайн Айлънд са огромни: Туейтс има площ от около 74 130 квадратни мили (192 000 квадратни километра), а остров Пайн – 62 660 квадратни мили (162 300 квадратни километра).
Свързани: Дупки с големината на град в ледените шелфове на Антарктика предлагат изкусителен „прозорец“ към подземния свят на замръзналия континент
За да проучат кога е започнало оттеглянето, изследователите са събрали седиментни ядра от седем места около двата ледника. Ледниците са смили скалните частици, открити в тези ядра, по различни начини в зависимост от етапа им на топене, правейки утайките забележително точни климатични прокси.
Анализът на ядрата, които датират от преди повече от 10 000 години, разкри, че оттеглянето на ледниците е било предшествано от необичайно топъл климатичен модел на Ел Ниньо между 1939 и 1942 г. Краткият период на това затоплящо събитие разтревожи учените – показвайки им, че дори ако причината за топенето на леда е спряла, реакцията на ледниците може да продължи десетилетия.
„След като системата бъде изхвърлена от баланс, отстъплението продължава“, каза съавторът Джулия Уелнер, професор по геология в университета в Хюстън, Тексас.
Ако ледникът Туейтс се разтопи напълно, това ще повиши морското равнище с повече от два фута (60 сантиметра). И ако това топене причини по-широка дестабилизация на ледената покривка на Западна Антарктика, световните морски нива ще се повишат с приблизително 11 фута (3,4 метра).
„Ледникът е важен не само заради приноса си за покачването на морското равнище, но и защото действа като тапа в бутилката, която задържа по-широка ледена площ зад него“, каза Уелнер. „Ако Туейтс е дестабилизиран, тогава има потенциал целият лед в Западна Антарктика да се дестабилизира.“