Учените засаждат „живи изкопаеми“ дървета на тайни места в опит да върнат изчезналите видове от ръба на изчезването – усилие, което може да отнеме векове.
Волеми борове (Wollemia nobilis) се смята, че са изчезнали преди около 2 милиона години. Вкаменелостите на видовете, датиращи от периода Креда (преди 145 милиона до 66 милиона години), показват, че те почти не са променили външния си вид от това време.
Но през 1994 г. туристи в австралийските Сини планини се натъкнаха на реликтов насаждение от тези древни иглолистни дървета. Сега само около 60 от тях са останали в националния парк Wollemi. Те са застрашени от Phytophthora cinnamomiпатогенна водна плесен, която причинява отмиране, и от ширещите се горски пожари, които периодично бушуват в този регион на Нов Южен Уелс.
След преоткриването си боровете wollemi се отглеждат в ботанически градини и частни пространства по целия свят. Екипът Wollemi Pine Recovery Team, партньорство между австралийски правителствени учени и природозащитници, започна процеса на повторно въвеждане на разсад в три места в Националния парк Wollemi.
Свързани: Живи вкаменелости — 12 същества, които сега изглеждат по същия начин, както преди милиони години
„Обектите се състоят от пясъчни клисури с висока надморска височина, които са достатъчно дълбоки, тесни и със стръмни страни, за да осигурят убежище от чести, интензивни горски пожари и суша“, казаха представители в изявление, изпратено по имейл до Live Science. „Няма данни за инфекция с патоген Фитофтора видове на всяко място, когато са изследвани непосредствено преди преместването, и има ниска (но ненулева) вероятност от неразрешено посещение поради тяхната отдалеченост.“
След пилотно усилие за трансплантация през 2012 г., екипът за възстановяване започна по-интензивен проект през 2019 г. Над 400 фиданки бяха трансплантирани на две места и — поради условията на суша — екипът по-късно изтегли няколко хиляди галона вода до растенията, за да помогне те оцеляват. По-късно същата година значителен брой дървета бяха унищожени от горски пожари. Само 58 фиданки стигнаха до 2023 г.
През 2021 г. на местата бяха засадени още 502 бора Wollemi, за да заменят изгубените при пожарите. „Оцеляването значително надхвърли очакванията, което се дължи отчасти на няколко благоприятни години Момичето условия след увеличаването на населението през 2021 г.“, казаха изследователите. Ла Ниня е периодичен климатичен модел, който включва по-студени от средните води в централната и източно-централната екваториална част на Тихия океан. Увеличени валежи поради климатичното явление облагодетелства новите трансплантации — но това изглежда е към своя край. Свлачищата, причинени от проливните дъждове през 2022 г., доведоха до допълнителни жертви, но повече от 80% оцеляха. Повече ще бъдат засадени през 2024 г.
Екипът е предприел обширни стъпки за предотвратяване на въвеждането на Фитофтора към сайтовете. Техните местонахождения са скрити от обществеността и дори екипът за реинтродукция ограничава времето им в близост до растенията. Те многократно дезинфекцират обувките си, за да намалят вероятността да проследят следите от водната плесен. Дори няколко спори може да означават смърт за тази зараждаща се популация.
Те също така умишлено са локализирали някои от младите дървета в райони, които могат да бъдат обект на горски пожари, „за да помогнат за справяне с пропуските в знанията относно тяхната реакция и способност да понасят огън“, каза екипът.
Докато новите популации се наблюдават интензивно, съдбата на вида в дивата природа далеч не е сигурна. Младите дървета растат по-малко от 0,4 инча (1 сантиметър) на година, така че ще им отнеме десетилетия, за да достигнат зрялост и да произведат семена. Някои може да произведат издънки междувременно, но кога могат да започнат да се размножават по този начин остава неизвестно.
Пожарите и други проблеми, свързани с климата, като намалените валежи, вероятно ще попречат на усилията за възстановяване през следващите години. Учените гледат на усилията си като на много поколения: нова кохорта от стюарди ще трябва да заеме тяхното място през следващите десетилетия.
„За да бъдат успешни, преместените популации трябва да станат самоподдържащи се, а еталонът е появата на разсад от второ поколение“, казаха изследователите. „Като се има предвид бавният растеж и узряването на боровете Wollemi в дивата природа, това вероятно ще отнеме много десетилетия, ако не и векове. Като се имат предвид прогнозираните увеличения на честотата и тежестта на пожарите и сушата, дължащи се на изменението на климата – може би двете най-големи заплахи за тези населението — дългосрочната им сигурност далеч не е гарантирана.“