Силен вятър и дъжд може да предизвикат широко разпространени, синхронизирани епидемии от пустинни скакалци в ключови житни региони на света, показват нови изследвания. А обхватът на тези хищни скакалци, които ограбват реколтата, може да се разшири до 25% поради изменението на климата.
Проучването, публикувано в сряда (14 февруари) в списанието Научен напредъке първият, който показва стабилна връзка между широкомащабни, синхронни рояци скакалци и специфични климатични модели.
Мащабът на тези големи рояци е поразителен: един рояк може да съдържа десетки милиони от насекоми и обхваща 925 квадратни мили (2400 квадратни километра). Епидемични огнища, които се появяват главно в Северна Африка, части от Близкия изток и Азия, могат само за един ден да унищожат хиляди акри земеделска земя и да лишат културите от достатъчно храна за хранене 35 000 души.
Понякога възникват огнища на няколко места едновременно, причинявайки унищожаване на реколтата и продоволствена несигурност в регионален мащаб. Например през 2003 г. четири отделни огнища започнаха едновременно в Мавритания, Мали, Нигер и Судан и се разпространиха в няколко други страни, причинявайки приблизително $2,5 милиарда загуби на реколта през следващите две години.
Разбирането на причините за тези събития може да помогне на фермерите да предскажат и избегнат катастрофа. Но изследователите се борят да определят драйверите.
За да ги идентифицират, изследователите на изследването прегледаха голяма база данни от Организацията по прехрана и земеделие, част от ООН. Базата данни проследява броя на огнищата на скакалци в 36 страни и 35-годишен период между 1985 и 2020 г. Екипът комбинира тази информация с метеорологични данни за показатели като температура, скорост на вятъра и валежи.
Те откриха „силна връзка между появата на скакалци и климатичните условия чрез нашия анализ“, каза Xinyue Li, докторант в Националния университет на Сингапур и водещ автор на новата статия, пред Live Science. По-конкретно, метеорологичните данни показват, че епидемиите от скакалци често засягат повече от една страна наведнъж и обикновено съвпадат с периоди на интензивни регионални валежи и вятър.
Една теория твърди, че яйцата на скакалците, които се снасят масово в земята, изискват високи нива на почвена влага, за да се развият и излюпят, обясни Ли. Проливните дъждове също стимулират растежа на растенията, осигурявайки буйни култури и друга растителност като готов източник на храна за новоизлюпените малки, които след това растат и се издигат в небето на рояци.
И силните ветрове могат да помогнат за пренасянето на рояци скакалци на големи разстояния, за да започнат огнища на нови места.
Новото изследване предоставя тревожна представа за бъдещето при изменението на климата.
Изследователите са моделирали различни възможни сценарии за изменение на климата между 2065 г. и 2100 г., при които по-ниски или по-високи емисии могат да доведат до по-малко или повече бъдещо затопляне.
„Дори при смекчен сценарий с драматично намаляване на въглеродните емисии, пак ще има поне 5% увеличение на местообитанията на скакалци“, а съществуващите горещи точки в Африка и Азия ще продължат да изпитват рояци, каза изследователят на изследването Сяоганг Хе, асистент професор по екологично инженерство в Националния университет на Сингапур, каза пред Live Science. При обичайния климатичен сценарий експанзията би изтласкала скакалци в нови, преди необитаеми региони, като Западна Индия, Иран, Афганистан и Туркменистан.
„Като се има предвид критичната роля на Африка и Южна Азия като глобални житници, едновременните нашествия на скакалци имат потенциала да предизвикат широко разпространени провалени реколти, застрашавайки глобалната продоволствена сигурност“, каза той.
Той се надява, че констатациите ще подчертаят взаимосвързания характер на огнищата на скакалци. Справянето с проблема регионално, вместо страна по страна, може да помогне на учените да предскажат по-добре огнищата на скакалци, което от своя страна може да информира системите за ранно предупреждение. Те биха могли помогнете на фермерите да се подготвят — например чрез ранно прибиране на реколтата и съхраняване на храната или покриване на културите с мрежи против скакалци.