Емблематичното, „обърнато с главата надолу“ дърво баобаб се появява за първи път на остров Мадагаскар, разкрива ново изследване на неговата заплетена еволюционна история. Все още не е ясно обаче как е скочил от Мадагаскар в Австралия.
Величественото дърво баобаб може да расте до височина от 82 фута (25 метра) и може да живее хиляди години. Често е наричан „дървото на живота“ благодарение на удивителната си способност да съхранява вода, да осигурява храна и дори лекарства от листата си.
Въпреки това, произходът на баобаба (Адансония) са обвити в мистерия, отчасти защото се намира в множество региони. един вид, Adansonia digitata се намира в около 32 африкански страни, а друга, А. Григорий, намира се в северозападна Австралия. Останалите шест вида са ендемични за Мадагаскар.
Свързани: „Бяхме поразени“: 350-милионни дървесни вкаменелости не приличат на всички учени, които някога са виждали
За да разплетат мътната еволюционна история на растението, изследователите анализираха геномите на всичките осем Адансония видове и след това използва данни за текущото им разпространение, както и минали климатични и геоложки условия, за да пресъздаде тяхното появяване и разпространение.
Прародителят на осемте живи вида баобаб вероятно произхожда от остров Мадагаскар преди около 41,1 милиона години, докато първият баобаб се е появил преди 21 милиона години, съобщи екипът в новото проучване, публикувано в сряда (15 май) в дневник Природата. След това дъщерните видове се диверсифицираха между 20,6 милиона и 12,6 милиона години, отчасти поради хибридизация във феномен, известен като мрежеста еволюция. Разделянето им на отделни видове също вероятно е било улеснено от планински издигания и вулканизъм, които са създали нови и уникални ниши на местообитания със собствен климат и почва.
Все още не е ясно как тези дървета след това са достигнали континентална Африка и Австралия. В миналото някои предполагаха, че плодовете на баобаб може да са били пренесени от океанските течения, а в случая с Австралия, дори транспортирани от хора.
Известни още като „обърнати дървета“ поради редките им корони, които приличат на кореновите структури на други дървета, баобабите сега са застрашени от суша и човешка намеса, а три от видовете са изброени като застрашени или критично застрашени.
Два от застрашените видове, A. suarezensis и A. grandidieri, са силно инбредни, според документа, което представлява допълнителни усложнения за тяхното оцеляване. Вулканичната активност и покачването на морското равнище може да са намалили наличността на предпочитаното им местообитание през последните 1 милион години. Някои от настоящите видове също са в конфликт, отбелязва вестникът. Например, A. za и A. madagascariensis могат да виреят в по-широк диапазон от местообитания и да се конкурират за територия със застрашените видове, които имат по-специфични изисквания.