Парковите рейнджъри в Долината на смъртта си блъскат главите как фантомното езеро в пустинята е просъществувало повече от половин година – вероятно най-дългият му живот в историята. Неотдавнашно изхвърляне на дъжд също означава, че озадачаващият воден басейн, който обикновено пресъхва в рамките на седмици след появата си, може да остане непокътнат още няколко месеца.
Ефимерното или временно езеро се намира в сърцето на Badwater Basin – голям, плосък дренажен басейн, разположен в рамките на източната граница на Националния парк Death Valley в Калифорния. Басейнът е на около 282 фута (86 метра) под морското равнище – най-ниската точка в Северна Америка – и обикновено е суха, прашна пустош. През по-голямата част от времето е покрито с кристализирала сол, както и случайни локви от токсична вода, които се просмукват от потопен извор. Но след обилни валежи, вода от останалата част на парка се влива в басейна и създава плитко сладководно езеро.
Обикновено езерото продължава само няколко седмици, защото Изпепеляващата жега в Долината на смъртта кара водата да се изпарява по-бързо, отколкото може да се добави прясна вода. През повечето години езерото почти не се образува поради липса на валежи: Средно паркът получава само 2 инча (5,1 сантиметра) дъжд годишно.
На 20 август 2023 г. останките от урагана Хилари отприщиха около 2,2 инча (5,6 см) дъжд в Долината на смъртта, създавайки голямо езеро в басейна който беше дълъг до 7 мили (11,3 километра), широк 4 мили (6,4 километра) и дълбочина 2 фута (0,6 метра) – най-големият му размер от почти 20 години, според Земната обсерватория на НАСА.
През зимата езерото се сви до повече от половината от този размер и беше дълбоко само няколко инча – но не се разсея напълно.
Свързани: Над половината от най-големите езера и резервоари в света губят вода
„Повечето от нас смятаха, че езерото ще изчезне до октомври“, каза рейнджърът на парка в Долината на смъртта Аби Уайнс в Изявление на Службата за национални паркове (NPS).. „Бяхме шокирани да го видим все още тук след почти шест месеца.“
Между 4 февруари и 7 февруари ан атмосферна река — коридори от атмосферни водни пари, които могат да се простират на хиляди километри — изляха още 1,5 инча (3,8 см) дъжд в Долината на смъртта, което напълни отново езерото, за да затвори първоначалния си размер, удължавайки живота му в обозримо бъдеще. Общо 4,9 инча (12,4 см) дъжд е паднал в Долината на смъртта през последните шест месеца.
Обикновено не се водят записи за размера на езерото и колко дълго е съществувало преди това, каза Уайнс на Live Science в имейл. Последният път, когато фантомното езеро достигна подобен максимален размер през 2005 г., то продължи само няколко седмици, преди да пресъхне, според Земната обсерватория. Следователно сегашната продължителност на живота на езерото е голяма аномалия.
Рейнджърите на парка „нямат представа“ защо езерото се е задържало толкова дълго, добави Уайн. „Това е странно!“
В момента езерото е достатъчно дълбоко, за да позволи на посетителите на парка да карат каяк по повърхността му, според Времето на FOX. Не се очаква езерото да остане толкова дълбоко за дълго, но Wines вярва, че все още може да е там в края на април.
Скорошната атмосферна река също донесе рядко натрупване на сняг на най-високите върхове в Долината на смъртта, което е друго изключително рядко явление, според NPS.