Вечната замръзналост не е само характеристика на арктическите пейзажи – тя всъщност оформя тези пейзажи, като насочва водния поток. И тъй като глобалните температури се повишават, тази трайно замръзнала земя може да отстъпи място за създаване на нови реки и разширяване на съществуващи, което ще освободи огромни количества въглерод в атмосферата, което потенциално ще доведе до опустошителна обратна връзка, казаха учени.
В ново проучване, публикувано на 1 февруари в списанието PNASучените изследваха каква роля играе вечната замръзналост в арктическите водосбори – областта на сушата, която насочва вода, като дъжд и топене на сняг, в потоци, потоци и реки и в крайна сметка към резервоари и океани.
След като анализираха данни от над 69 000 водосбора в Северното полукълбо, изследователите откриха, че твърдата повърхност на вечната замръзналост пречи на водата да прорязва канали – както би било в по-топлите пейзажи – което води до по-малко и по-малки реки в региона.
„Където земята е замръзнала, тази вода няма достатъчно сила, за да пробие тази замръзнала земя“, каза първият автор на изследването Джоанмари Дел Векио, изследовател от Дартмутския университет, пред Live Science. Това създава изглаждащ ефект, така че арктическите пейзажи са доминирани от хълмове, а не от канали.
Вместо това водата тече през вечната замръзналост по малки пътеки, наречени „водни пътеки“, докато накрая достигне до една от малкото реки в Арктика.
Изследователите установиха, че тези няколко арктически реки са по-дълбоки и по-стръмни от тези в умерените региони и заемат около 20% по-малко от общия ландшафт. Всички арктически водосбори са оформени от вечна замръзналост, установиха те.
Свързани: Може да сме 16 години в събитие за „прекратяване“, задвижвано от метан, достатъчно значимо, за да сложи край на ледников период
Въпреки това, с настъпването на изменението на климата, условията на затопляне ще размразят вечната замръзналост, като същевременно ще добавят повече вода към пейзажа, тъй като снегът се топи по-рано и валежите падат като дъжд, а не като сняг. С размразяването на вечната замръзналост почвата ще загуби своя „защитен щит“, което ще доведе до ерозия, каза Дел Векио.
„Внезапно имаме повече вода с по-размразен профил на почвата и тази вода може би има способността да дълбае“, каза Дел Векио. Това може да накара арктическите реки да се разпространят и да растат, както и да добавят нови към ландшафта, което допълнително да ускори разпадането на вечната замръзналост.
И тази промяна в арктическите пейзажи може да има значително въздействие върху глобалното затопляне. Това е така, защото вечната замръзналост задържа въглерода, съхраняван в нея, от навлизане в атмосферата, но ако вечната замръзналост се размрази, този въглерод ще бъде освободен, създавайки обратна връзка, която би допринесла за повече затопляне.
Проучването установи, че размразяването на вечната замръзналост от 1 градус по Целзий (1,8 градуса по Фаренхайт) на затопляне в Арктика може да отдели същото количество въглерод като 35 милиона коли, карани за една година.
Ерозията на размразената вечна замръзналост ще доведе до „повече парникови газове, повече затопляне, повече разкопчаване на пейзажа“, каза Дел Векио.