Учените откриха нови любопитни факти за 75 000-годишно неандерталско погребение. Специален вид ровещи се пчели вероятно са скрили цветен прашец под останките на неандерталец, подвеждайки изследователите да мислят, че неандерталецът е бил погребан върху цветна леха, установява ново проучване.
Тълкуването на погребението на цветя разцъфтява преди повече от половин век, когато изследователите откриха мястото на Шанидар, скалиста пещера в планините Загрос в Иракски Кюрдистан, където имаше няколко неандерталски погребения. Един от тях, който учените нарекоха Шанидар 4, стана известен като „погребение на цветя„, когато изследователите откриха бучки прашец от цъфтящи растения в почвата под възрастен мъж Неандерталец.
Погребенията в Шанидар, първоначално разкопани през 50-те и 60-те години на миналия век, са първото доказателство, че неандерталците, братовчеди от нашето еволюционно дърво, са участвали в ритуално депониране на мъртви тела.
Въпреки че доказателствата за неандерталско погребение вече не са спорни в областта на археологията, тълкуването на прашеца като доказателство за украсен с цветя погребален ритуал все още се обсъжда.
В новото проучване, публикувано на 28 август в Журнал за археологическа наукаекип от изследователи, ръководен от Крис Хънтпалеоеколог от Ливърпулския университет Джон Мурс в Обединеното кралство, преразгледа доказателствата за цветен прашец от Shanidar 4 и откри, че ровещите се пчели са по-добро обяснение за цветния прашец, отколкото неандерталски погребален ритуал.
Почвените проби от върха и под погребението първоначално са изследвани през 1975 г. от двама палинолози – експерти по полени – които определят, че идват от пет известни и два неидентифицирани таксона или биологични групи. Те предполагат, че всички тези растения са налични за бране по едно и също време, вероятно между края на май и началото на юни.
Докато Хънт и неговият екип до голяма степен са съгласни с по-ранната идентификация на видовете растения, те откриха, че растенията всъщност растат в малко по-различно време на годината, поставяйки под въпрос предишното тълкуване, че неандерталците са събирали цветя, за да дарят на мъртвите.
По време на разкопките на Хънт и неговия екип през 2016 г. те забелязаха потенциално алтернативно обяснение за прашеца: древни покрити с кал пчелни дупки близо до Шанидар 4. Тези гнездящи на земята пчели може да са пробили в мръсотията и да са отложили събрания прашец, докато са се движили през него дупките.
Смесените бучки прашец не са показателни за поставяне на цели цветя, пишат изследователите в статията си. Вместо това те предполагат, че е много по-вероятно „прашецът да е бил събран и отложен на бучки от пчелите“.
Хънт и неговият екип смятат, че прашецът вероятно е древен, може би дори близък по времето на неандерталското погребение. Но нито прашецът, нито пчелите могат да бъдат директно датирани.
„Има успешни експерименти за директно датиране на поленови зърна“, каза Хънт пред Live Science в имейл. Но екзоскелетите на пчелите не са лесни за радиовъглеродно датиране и „нивото на Shanidar 4 е по-старо от радиовъглеродното ще се простира, на около 75 000 години.“ (Радиовъглеродното датиране може надеждно датират органични предмети на възраст до 50 000 години.)
Анджи Пероти, палинолог, който ръководи Изследователската лаборатория за палинология и археология на околната среда (PEARL), който не е участвал в проучването, каза на Live Science в имейл, че Хънт и колегите му са направили „убедителен аргумент“ за въвеждането на цветен прашец чрез ровещи пчели. „Този случай подчертава решаващата роля на прецизното вземане на проби и систематичното архивиране на проби от седименти и полени, за да се даде възможност за възпроизводимост на предишни изследвания“, каза тя.
Въпреки че работата на Хънт и колегите му не е обосновала цветната част от „погребението на цветя“, те потвърждават, че тесният клъстер от погребения в Шанидар остава невероятно важен за нашето разбиране за неандерталците и отбелязват, че пробите от „дървесна тъкан“, събрани от мястото, може държат ключа, за да научат повече за техните погребални ритуали.
„Подкрепям идеята, че неандерталците са поставяли клони и друга растителност върху телата“, каза Хънт. Поставяне на острите видове Слънцестоене Кентаурея (жълта звезда-бодил) върху, а не под, починалите неандерталци биха могли да защитят телата от чистачи. „Но доказателствата са доста двусмислени и аз все още работя върху контекста“, каза Хънт. „Така че наблюдавайте това пространство…“