2024 г. най-накрая е тук и това не е обикновена година – тя е високосна година. Но какво представляват високосните години? Защо са ни нужни? И как се появиха?
Високосните години са години с 366 календарни дни вместо нормалните 365. Те се случват на всяка четвърта година през Грегориански календар — календарът, използван от по-голямата част от света. Допълнителният ден, известен като a високосен ден, е 29 февруари, което не съществува през невисокосни години. Всяка година, която се дели на четири, като 2020 и 2024, е високосна, с изключение на някои столетни години или години, които завършват на 00, като 1900. (Ще обясним защо по-долу.)
Името „високосна“ идва от факта, че от март нататък всяка дата от високосна година се измества с допълнителен ден напред от предходната година. Например 1 март 2023 г. беше сряда, но през 2024 г. ще се падне в петък. (Обикновено една и съща дата се премества само с един ден напред между последователни години.)
Свързани: Ядрото на Земята се клати на всеки 8,5 години, показва ново проучване
Други календари, включително еврейския календар, ислямския календар, китайския календар и етиопския календар, също имат версии на високосни години, но тези години не идват на всеки четири години и често се срещат в години, различни от тези в григорианския календар. Някои календари също имат няколко високосни дни или дори съкратени високосни месеци.
В допълнение към високосните години и високосните дни, григорианският календар има и няколко високосни секунди, които спорадично са били добавяни към определени години – последно през 2012, 2015 и 2016 г. Въпреки това Международното бюро за мерки и теглилки (IBWM) , организацията, отговорна за глобалното отчитане на времето, ще премахване на високосните секунди от 2035 г. нататък.
Защо се нуждаем от високосни години?
На пръв поглед цялото това „скачане“ може да изглежда като глупава идея. Но високосните години са много важни и без тях нашите години в крайна сметка биха изглеждали много различно.
Високосни години съществуват, защото една година в григорианския календар е малко по-кратка от слънчева или тропическа година – времето, необходимо на Земята да обиколи напълно слънцето веднъж. Една календарна година е дълга точно 365 дни, но една слънчева година е дълга приблизително 365,24 дни или 365 дни, 5 часа, 48 минути и 56 секунди.
Ако не отчитаме тази разлика, тогава за всяка изминала година разликата между началото на календарната година и слънчевата година ще се разшири с 5 часа, 48 минути и 56 секунди. С течение на времето това би променило времето на сезоните. Например, ако спрем да използваме високосните години, тогава след около 700 години лятото в Северното полукълбо ще започне през декември вместо през юни, според Национален музей на авиацията и космоса.
Свързани: Колко пъти Земята е обиколила слънцето?
Добавянето на високосни дни на всяка четвърта година до голяма степен премахва този проблем, тъй като допълнителен ден е приблизително същата дължина като разликата, която се натрупва през това време.
Системата обаче не е перфектна: Печелим около 44 допълнителни минути на всеки четири години или един ден на всеки 129 години. За да разрешим този проблем, ние пропускаме високосните години всяка стогодишна година, с изключение на тези, които се делят на 400, като 1600 и 2000. Но дори и тогава все още има малка разлика между календарните и слънчевите години, поради което IBWM са експериментирали с високосни секунди.
Но като цяло високосните години означават, че григорианският календар остава в синхрон с нашето пътуване около слънцето.
Историята на високосните години
Идеята за високосните години датира от 45 г. пр.н.е., когато Древноримски император Юлий Цезар въвежда юлианския календар, който се състои от 365 дни, разделени на 12 месеца, които все още използваме в григорианския календар. (Първоначално юли и август бяха наречени съответно Quintilis и Sextilis, но по-късно бяха преименувани на Юлий Цезар и неговия приемник Август.)
Юлианският календар включваше високосни години на всеки четири години без изключение и беше синхронизиран със сезоните на Земята благодарение на „последната година на объркване“ през 46 г. пр.н.е., която включваше 15 месеца с общо 445 дни, според Университет на Хюстън.
В продължение на векове изглеждаше, че Юлианският календар работи перфектно. Но към средата на 16-ти век астрономите забелязаха, че сезоните започват около 10 дни по-рано от очакваното, когато важни празници, като Великден, вече не съвпадат с конкретни събития, като пролетното или пролетното равноденствие.
За да поправи това, папа Григорий XIII въвежда григорианския календар през 1582 г., който е същият като юлианския, но с изключение на високосните години за повечето столетни години (както е посочено по-горе).
В продължение на векове григорианският календар е бил използван само от католически страни, като Италия и Испания, но в крайна сметка е бил приет от протестантски страни, като Великобритания през 1752 г., когато годините им са започнали да се отклоняват значително от католическите страни.
Поради несъответствието между календарите страните, които по-късно преминаха към григорианския календар, трябваше да пропуснат дни, за да се синхронизират с останалия свят. Например, когато Великобритания смени календарите през 1752 г., 2 септември е последван от 14 септември, според Кралски музеи Гринуич.
В някакъв момент в далечното бъдеще може да се наложи григорианският календар да бъде преоценен, тъй като се изплъзва от синхрон със слънчевите години. Но ще отнеме хиляди години, за да се случи това.